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9月下旬，意大利Gran Sasso国家实验室宣称，他们的地下中微子探测器OPERA发现了730千米之外来自西欧核子中心的超光速中微子，一时间物理界哗然。毕竟光速不变且为速度上限是现代物理学特别是相对论的基石之一，如果这一发现确实为真，意义非同小可。可以料到的是，在OPERA小组公布发现的一个月之内，不乏其他实验以及理论工作对其泼了一盆又一盆的冷水。本文打算回顾一下此事的来龙去脉，至于事实如何，还需要等待今后的进一步结果。 (more…)

流体力学的一个关键参数是无量纲的雷诺数，定义为惯性力与粘性力之比，也是总动量传输与分子动量传输之比。写成数学表达式就是，其中、和各表示流体的密度、特征尺度以及运动速度，和分别指动力学粘性和运动学粘性，都是流体受到应力后应变的度量，与流体内部分子之间的作用力有关，其中后者与前者相差一个密度的系数，它们的量纲不难从雷诺数的定义推导出来。显然，流体的粘性越低，流动性就越好。如果比较小，流体表现为层流，各层物质彼此平行，互不混合；随着逐渐增大，流体逐渐表现出混沌特性，一般认为当雷诺数超过几千的时候，湍流出现。 (more…)

有什么样的物理问题可以让人夜不能眠呢？9位物理学家10月15日在加拿大圆周理论物理研究所（Perimeter Institute）召开的从量子到宇宙10周年庆典活动开幕式上给出了以下回答： (more…)

前一阵子，有一个与磁单极子有关的报道大热。谁都知道磁单极子只有单一极性，且一旦发现对电磁理论乃至整个基础物理学理论意义重大。但虽说早在20世纪30年代，狄拉克就已经从理论上给出了磁单极子存在的可能性，对这类粒子的追寻却并非坦途。 (more…)

早就听说过，若在飞机上透过偏振片观察舷窗之外的天空，会看到有彩虹出现；而且转动偏振片的话，彩虹的数量和位置还会发生变化。3月底外出参加会议，在途中试验了一下，果然。自己拍摄的底片还没有扫描，先借用他人的图片来示意一下： (more…)

前日和gerry去中国航空博物馆参观，被问及空速管的测速原理，毫不犹豫地答曰文丘里管。事后越想越不对劲，再查资料……好吧，我承认当时糊涂，说错了，其实应该是皮托管。 (more…)

译自LHC Milestones, CERN

译序：大型强子对撞机（LHC）是西欧核子中心（CERN）迄今建造过的加速器中最大的一台。它周长27千米，可以把质子束加速到14 TeV的能量上，这一数字14倍于蚊虫在飞行中的动能。建造LHC的目的是探测更深层的微观世界，为理论提供检验，也可以研究早期宇宙的粒子物理现象。值得一提的是，为解决海量数据处理的难题，LHC采用了分布式运算，还推出了面向公众的LHC@Home项目。 (more…)

最近在网上无意发现了雕刻有银河系图案的水晶玻璃工艺品，很是精细，号称准确性也是一流。搜索一番，原来是美国雕塑家Bathsheba Grossman所作，水晶工艺品只是其作品的一部分，除了银河系等天文学题材之外，更有数学曲面、生化大分子结构等主题。继续搜索，又发现了一篇登载在2005年的Symmetry杂志上的文章，讲的是其数学意味十足的金属雕塑作品，虽然文章比较老，不过内容却是颇有意思，于是干脆译出。 (more…)

下午和同实验室的同学聊天，无意间聊到了饮水机如何制冷的问题。要说也是，这东西一来价钱不算太贵，二来耗电也不算太大，不大可能是用压缩机，那么是用什么方式让水降温？于是google之，赫然发现用的是半导体制冷，原理就是所谓的帕耳帖效应。敢情这东西跟业余天文用CCD的制冷是一个道理，于是连忙去翻实测天体物理的讲义…… (more…)