Bo Zhang's Homepage
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2015年8月底，就在完成冥王星系统的历史性飞掠之后，新视野号小组向NASA提交了下一步的考察方案——让探测器在2019年的第一天抵达一个名叫2014 MU69的目标，以实现与柯伊伯带小型天体的第一次近距离交会。其实早在新视野号立项之初，任务计划就已经明确指出要一次性造访冥王星与另一个柯伊伯带天体（KBO），以进一步了解太阳系外围的多样化生态；探测器本身也被设计成可以至少持续工作数十年、能够在冥王星轨道以远仍旧正常维持对地通信的。不过因为柯伊伯带的小天体普遍极为暗淡、搜索不易，究竟哪一个KBO最适合新视野号的需要，直到探测器上路8年半之后还不见眉目。要说在整个航天史上，深空探测任务已经走到了如此阶段，目标天体却仍旧完全不确定的情况，就算不是绝后，也称得上是空前了。 (more…)

撰写这篇文章的缘起是上月北京的那次矿展。展会期间，一友人声称他既然是学习地质古生物学出身，手头不来上一套摩氏硬度计怎能说得过去，于是本人就顺水推舟地将自己早欲转出的冰洲石、氟磷灰石和帝王黄玉塞给了他。又见一新手表示学习矿物学相关知识数月却仍旧不能理解硬度的概念，惊讶之余为其草草解释之，但事后想来硬度本身的定义又不是那么的简单。 (more…)

作为极端天体爆发事件的见证者，伽玛射线暴（GRB）的高能辐射一直以来都是被重点关注的对象。近些年来，费米伽玛射线空间望远镜对于GRB的GeV级光子探测作出了重要的贡献。但是虽然地面切伦科夫望远镜苦苦搜寻多年，能量更高的TeV伽玛暴光子一直没能现身。当然，零探测也并非毫无意义：研究者可以据此推定爆发的甚高能辐射流量上限，进而对理论模型作出一系列的限制。不过比起干脆利落的直接探测，这满眼的上限也终究是高能天文学观测家的持续心病。 (more…)

加拿大氢线测绘实验（CHIME）近日公布了望远镜的第一批快速射电暴（FRB）探测结果。其实本来是不打算就此事撰文的，毕竟这对于本人来说并不是新闻（一个多月之前就听到过内部风声，这些结果的正式发表只是时间问题），站里对CHIME的第一次FRB探测也有涉及，更何况今年的第三个坑按计划本来是留给新视野号飞掠Ultima Thule一事的。谁料周末一位石友来询，说是想更好地了解这几天火遍全网的外星信号究竟是怎样一个情况。目瞪口呆地搜索之后，自己倒是被吓得不轻，也才充分意识到在媒体人眼中的FRB到底被歪曲到了怎样一个触目惊心的程度。因此趁着Ultima Thule的数据大部头仍未传回，还是就CHIME的发现罗嗦几句吧。 (more…)

当前针对快速射电暴（FRB）的搜索主要是在L波段进行的，比如已探测事件数量最多的Parkes望远镜与ASKAP阵列都是如此。原本以为CHIME在400-800 MHz的较低频段开展搜索已属空前，谁料就在去年年底，俄罗斯Pushchino射电天文台的V. A. Fedorova与A. E. Rodin报告称，他们在Lebedev物理研究所大型扫描天线的111 MHz存档数据中也找到了疑似FRB的身影。 (more…)

Shannon Hall
译自SkyandTelescope.com，2018年12月28日

2018年，天文学家在观测宇宙的求索道路上大步前进。这里是对2018年天文大事件的回顾。 (more…)