Bo Zhang's Homepage
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最近这些年来，太阳系最为庞大的行星——木星可谓新闻频出。前脚行星科学家还在因为大红斑逐年加速缩减的原因莫衷一是，后脚赤道地区原本呈白色的条带又刚刚变成了棕红色。这些仅凭业余望远镜就可以注意到的现象说明了气体巨行星上天气现象的复杂性，还有我们对其认识的局限所在。而就在不久之前，研究者又发现，就连不那么直观的木星磁场也存在着长期的变化，而且这种变化看上去与行星大气的活动息息相关。 (more…)

掩星算不得什么罕见的天象。考虑太阳系中小天体的数量之多，这类事件每个月都会在世界各地发生数十起以上。不过虽然掩星过程并不壮观，对于新手而言观测难度也颇大，它们却拥有难以替代的价值——确定掩星天体的形态和大小：只要在不同地点记录下同一目标掩星事件的持续时间，即可反推出该目标在不同位置的宽度；而倘或观测点排布足够密，就能描绘出目标天体的完整外轮廓了。比如在新视野号飞掠柯伊伯带小天体2014 MU69之前，探测器小组成员即已成功利用掩星事件确定出这个天体呈双瓣状的外观。 (more…)

太阳系平面——黄道面上存在大量尘埃早已不是什么秘密。在秋季黎明之前或春季日落之后，寻一暗处就不难看到阳光散射这些尘埃的产物——黄道光。在理想的暗夜之下，甚至还可以看到沿整个黄道分布的暗弱光带，它是夜空背景光的重要组成部分。 (more…)

2015年8月底，就在完成冥王星系统的历史性飞掠之后，新视野号小组向NASA提交了下一步的考察方案——让探测器在2019年的第一天抵达一个名叫2014 MU69的目标，以实现与柯伊伯带小型天体的第一次近距离交会。其实早在新视野号立项之初，任务计划就已经明确指出要一次性造访冥王星与另一个柯伊伯带天体（KBO），以进一步了解太阳系外围的多样化生态；探测器本身也被设计成可以至少持续工作数十年、能够在冥王星轨道以远仍旧正常维持对地通信的。不过因为柯伊伯带的小天体普遍极为暗淡、搜索不易，究竟哪一个KBO最适合新视野号的需要，直到探测器上路8年半之后还不见眉目。要说在整个航天史上，深空探测任务已经走到了如此阶段，目标天体却仍旧完全不确定的情况，就算不是绝后，也称得上是空前了。 (more…)

自望远镜发明以来，太阳系中的第二大行星——土星就以其宽阔而又精细的光环而著称于世。土星光环主要由富含水冰、大小不等的颗粒组成，有着较高的反照率，因此看上去很是明亮。虽说木星、天王星和海王星也都拥有各自的光环系统，但要论壮观程度，它们是远远比不上土星的。 (more…)

拜开普勒空间望远镜以及新一代地面搜寻计划之赐，近些年来，系外行星这一研究领域取得了世人瞩目的进展，不仅已知系外行星的数量激增，其中的花样也是层出不穷。在这样的背景下，一个很自然的问题就是：这些远方的异星究竟有无卫星相伴？ (more…)

自从已知的第一个星际访客`Oumuamua被人发现以来，这个外形古怪、运动形式特殊的小天体就一直是天文学家的热门关注对象。如果说它那极高的双曲线轨迹偏心率与近日点飞掠速度暗示了太阳系之外的异星起源，一个自然而然的疑问就是：`Oumuamua的母星究竟位于何方？ (more…)

太阳系中的很多天体，如地球、木星、土星，甚至还有磁场较弱的火星，或者是木卫一、木卫三、土卫六、海卫一等大型卫星都表现出了明确的极光。由于极光是带电粒子轰击气体分子产生的，它的色彩在很大程度上就反映了天体的大气成分，所以这种绚烂的现象成为了行星科学家的重要工具。最近，哈勃和凯克望远镜的数据第一次揭示出了冰封星球木卫二的可见光极光，描绘了这颗一直以来都是地外生命搜索热门目标的卫星新的细节。 (more…)

近些年来，火星上发现水分的踪影已经算不上新闻了。从据信由远古流水塑造的流线型岛屿、河谷和冲沟，到各处水冰存在的迹象，再到火星车在红色行星上发现借助水体形成的矿物成分，不一而足。在这样的报道中，真正惹人眼球的还要数当代火星上液态水的踪影。前些年再发性坡地线状结构很可能由流水形成的论断着实让不少人兴奋了一把，不过旋即又遭到了毋须水分的“干流”说的质疑，至今也没有了下文。不过最近欧洲空间局籍由火星快车的勘测结果，再一次将当代火星液态水体说推到了聚光灯下。 (more…)