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又一篇最近放出的有趣的文章，探讨用大型飞艇充当科学观测平台的可能性和前景，算是对去年凯克空间研究所主办的相关研讨会的总结报告。虽然现在对高空飞艇的开发一直没有停止，但是此类轻于空气的飞行器几乎已经从普通人视野中淡出了数十年。如果飞艇平台最终变成了现实，这一古老的航空器将再一次站到研究的最前沿，重新焕发出青春。 (more…)

Dr. Stefan Hilbert & Dr. Hannelore Hämmerle
译自Max-Planck-Institut fur Astrophysik，2013年12月19日

在过去的60年里，若干理论与实验研究都宣称，在某些量子系统中存在负的绝对温度。这促使人们去猜想效率超高的热机（它们可以充当永动机使用）以及作为宇宙中神秘暗能量模型的超冷原子气体。这样的说法促使美国麻省理工学院的约恩·东克尔（Jörn Dunkel）以及德国马克斯·普朗克天体物理所的斯特凡·希尔伯特（Stefan Hilbert）去重新审视作为基础的热力学数学描述。他们的分析表明，广泛为人使用的玻尔兹曼描述并不自洽，而100年前由吉布斯提出的描述仍旧是自洽的。在吉布斯框架下，先前的实验都没有表现出负绝对温度的迹象，这还说明超高效发动机仍旧是无法企及的，而冷原子气体不大可能去假扮成暗能量。 (more…)

本文的基础是GSFC的Steele Hill编撰的一套幻灯片，其中用到的图片全部为SOHO（太阳和日球层探测器）获取的太阳活动照片。其实这套幻灯片时日已久，是在2002年编撰的，最近本人翻译其他新闻时偶遇了它。其中很多图片现在看来也丝毫不过时，科学性和艺术性兼备，可以算是跨界的典范。 (more…)

褐矮星是亚恒星级天体，一般认为它们就是质量不足、无法维持核心区域氢元素聚变的“失败恒星”，只能发出逐渐减暗的微弱红外辐射而了结一生。褐矮星的质量介于恒星与巨行星之间，但其质量下限（连带巨行星的质量上限）却值得商榷。近来天之文论坛的一位网友提出了一个很现实的问题：褐矮星与巨行星的区分何在？实际研究中又该如何操作？于是就顺手查阅了一番。 (more…)