Francis Reddy
译自NASA，2009年6月16日
2008年8月22日，NASA的雨燕卫星报告了多次辐射爆发，它们来自一个属于软伽玛射线再现源（SGR）的罕见天体。现在，天文学家汇报了使用欧洲空间局的XMM-牛顿望远镜以及国际伽玛射线天体物理实验室卫星（INTEGRAL）对这些爆发进行的深入研究。
该天体名为SGR 0501+4516，是人们在过去10年中发现的第一个此类天体，也仅仅是第5个被确认的SGR。这项研究的领导者、阿姆斯特丹大学的南达·雷（Nanda Rea）说：“某些源极端活跃，不过其他的可能会沉寂10年甚至更久。这表明，此类天体的很多成员至今不为人所知。”
艺术家笔下的SGR 0501+4516，它属于一类名为磁星的特殊天体。这些恒星残骸是宇宙中磁化程度最高的天体，迄今只发现了15个。大图请点击（图片提供：NASA/Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab）
天文学家认为，SGR的爆发来自宇宙中磁化程度最高的天体——磁星。磁星属于中子星，它们是爆发恒星的坍缩核心，由于未知的原因，其拥有超强的磁场。磁星的磁场是地球磁场的100万亿倍，若将磁星放置到相当于月球一半的距离上，它会使地球上的所有信用卡消磁。来自加州大学伯克利分校的凯文·赫尔利（Kevin Hurley）说：“磁星可以让我们去研究在地球上无法再现的极端物质条件。”
据信SGR以及相关的一类高能中子星（名为反常X射线脉冲星）都是磁星。但是天文学家总计只知道15个样本。
根据估计，SGR 0501+4516位于15000光年以外，只因为其爆发透露了它的存在，它才被人们发现。天文学家认为，星体磁场的不稳定构型会触发爆发。雷说：“一旦磁场恢复到更为稳定的构型，活动就停止了，而星体的辐射也复归于宁静暗淡。”
在雨燕卫星查明SGR 0501+4516之后的12小时，XMM-牛顿开始了迄今对变暗的磁星爆发所进行的最为精密的研究。该天体在4个多月的时间里，进行了几百次小型爆发。在初始爆发过后的仅仅5天里，INTEGRAL卫星在XMM-牛顿的能量探测范围之外接收到了来自该天体的X射线。这是在SGR的爆发状态下第一次探测到如此的瞬时高能X射线辐射，在爆发后的10天内，这一辐射成分消失了。这些发现刊登在6月15日出版的《皇家天文学会月刊》在线版上。
小组计划使用XMM-牛顿对SGR 0501+4516进行进一步的观测。他们希望能探测到处于宁静态的天体，以图了解暴风过后的平静。
译文登载在http://www.astron.sh.cn/yiwen/2009/yw090628-magnetar.htm
大概是两个月之前，一位在澳大利亚的朋友说，他们那边作了时间调整，从原先UTC+11小时的夏令时改成了UTC+10小时。由于本人一直有以格林尼治时间作为系统时间的怪癖，默认情况下到了夏天计算机也会根据夏令时调整时钟，对这个概念早已麻木，所以当时没有想到太多东西。不过前些天无意间和人谈到夏令时的用途，确实还迷惑了一阵：夏季把时间拨快，有什么实际意义？这样冬夏的昼夜差异不是更明显了么？ (more…)
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译自NASA，2009年5月13日
科学家长期以来一直想知道，形成于烧灼高温中的细小硅晶是如何来到诞生于太阳系严寒外缘的冰冻彗星中去的。这些晶体起初是非结晶态的硅粒，属于产生太阳系的气体尘埃混合物的一部分。 (more…)
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Kelly Beatty
译自SKYandTelescope.com，2009年4月8日
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