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2019-1-29

Ultima Thule:太阳系的新边疆

2015年8月底,就在完成冥王星系统的历史性飞掠之后,新视野号小组向NASA提交了下一步的考察方案——让探测器在2019年的第一天抵达一个名叫2014 MU69的目标,以实现与柯伊伯带小型天体的第一次近距离交会。其实早在新视野号立项之初,任务计划就已经明确指出要一次性造访冥王星与另一个柯伊伯带天体(KBO),以进一步了解太阳系外围的多样化生态;探测器本身也被设计成可以至少持续工作数十年、能够在冥王星轨道以远仍旧正常维持对地通信的。不过因为柯伊伯带的小天体普遍极为暗淡、搜索不易,究竟哪一个KBO最适合新视野号的需要,直到探测器上路8年半之后还不见眉目。要说在整个航天史上,深空探测任务已经走到了如此阶段,目标天体却仍旧完全不确定的情况,就算不是绝后,也称得上是空前了。 (more…)

2018-8-30

斯皮策15年的15大发现

Calla Cofield
译自NASA,2018年8月24日

NASA的斯皮策空间望远镜已经在太空中度过了15个年头。为了庆祝斯皮策的15岁生日,这里重点介绍了它的15大发现。 (more…)

2018-8-22

重审外太空边界的定义

归档于: 天文空间科学, 空间科学 @ 4:22 pm

地球大气与外太空的边界应该如何划分?至少在地球磁层之内,随着高度的增加,空气的密度只是逐渐降低的,所以这个问题并不是很容易回答。如今按照国际航空联合会所采纳的定义,位于地球大气热层顶部、高度100千米的卡门线(Kármán Line)被视作太空的边界。 (more…)

2018-4-21

TESS:寻觅万千行星

归档于: 天文空间科学, 空间科学 @ 6:22 pm

对于系外行星的搜索来说,NASA在2009年发射的开普勒空间望远镜可谓居功甚伟。9年来,它以上千颗被确认的系外行星外加更多的候选体,彻底革新了我们对异星世界的认识;更不要提的是它还发现了第一颗地球级行星第一批位于宜居带内的超级地球,估算出了拥有宜居带类地行星的类太阳恒星比例,甚至记下了超新星的极早期光学激波突破以及爆发期间的完整光变行为。但是虽然开普勒已经取得了累累硕果,在2013年之后更是巧妙地利用太阳光压来对抗反作用轮失灵的困境至今,到了今年晚些时候,这颗卫星也终将面临燃料耗尽的现实。好在开普勒的继任者——凌星系外行星巡天望远镜(TESS)已经在4月18日升空,它将接过开普勒的大旗,在求索系外行星的道路上继续前行。 (more…)

2018-3-10

帕克探测器:触及太阳

归档于: 天文空间科学, 空间科学 @ 10:03 pm

既然身居太阳的势力范围之内,太阳系中的大小天体都无法摆脱这颗中央恒星的影响。太阳的引力将周边天体束缚在各自的轨道上,它所发出的辐射又为行星和卫星提供了光和热。实际上,从某种意义上说,我们就是在太阳物质的包围之中生活的——从太阳表面流出的等离子体流(太阳风)足足延伸到了上百天文单位之外甚至更远处,一路塑造着空间天气的变化起伏,同时也改变着浸没其中的行星的周边环境,常年盘旋在地球(以及其他行星)南北磁极上空、随太阳活动而消长的极光就是最直观的证据。 (more…)

2017-9-15

卡西尼号的终章方案

归档于: 天文空间科学, 空间科学 @ 10:35 pm

晚上和同事看过卡西尼号华彩终章(Grand Finale)的直播,这架已在土星系统中飞行了13年的探测器终于走向了终结。犹记2004年夏天某日的中午,守在计算机前观看卡西尼号入轨、听得任务控制小组一片欢呼的场景。这些事情仿佛就发生在昨天,让人不得不感叹时光飞逝,犹如白驹过隙。 (more…)

2016-7-25

詹姆斯·韦布空间望远镜:哈勃的继任者

归档于: 天文空间科学, 空间科学 @ 7:38 pm

26年来,哈勃空间望远镜持续不断地采集着天体的影像和数据,将近至月球,远至宇宙创生初年的星系不受大气干扰的面貌展现在世人面前,为天文学带来了革命性的变化。但是这架1990年发射的望远镜现在已经是严重超期服役了,就算它还可以撑到下一个十年以至更久之后,其上的仪器也会不可避免地老化和落伍。好在2018年,哈勃的继任者——由美国国家航天局(NASA)、欧洲空间局(ESA)与加拿大宇航局(CSA)联手打造的詹姆斯·韦布空间望远镜(JWST)将搭乘阿丽亚娜5型运载火箭进入太空,并飞向150万千米之外环绕日地系统第二拉格朗日点的轨道,在那里远离地球与太阳的干扰,以空前高的灵敏度和精度窥探深空。 (more…)

2016-7-23

国际空间站上的空间天文学

归档于: 天文空间科学, 空间科学 @ 10:12 am

作为史上最大的太空实验室,国际空间站承担着数以百计的多学科实验任务,从生命科学到对地观测,从材料生长到基础物理,从文化适应再到公众教育,内容无所不包。在这其中,十余项空间天文或太空物理项目也充分利用着这处大型轨道平台求索宇宙。在这里,这些主要安装在欧、美、日等国实验舱外部的仪器远离地球大气层,还可以全天候工作。多年以来,它们已经帮助我们认识了太多先前不为人知的现象,而一些新的计划也将陆续上马。这里我们不妨对空间站上的天文相关项目作个概览,并由此一窥当前天文学研究丰富多彩的各个领域。 (more…)

2016-4-25

伽玛射线天文学突破25周年庆

Francis Reddy
译自NASA,2016年4月8日

25年前的本周,NASA发射了康普顿伽玛射线天文台。这是一颗变更了我们对高能天空认知的天文卫星。在9年的服役期内,康普顿进行了史上第一次伽玛射线(也就是能量最高、穿透力最强的光线)全天巡天,发现了数以百计的新辐射源,并揭示出了一个活跃多样得超乎意料的宇宙。 (more…)

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