Bo Zhang's Homepage
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恒星宜居带这个名词应该可以说是众所周知了。它描述的是一个恒星系统中可以允许行星地表存在液态水体，因此宜于生命存在的区域，对于系外行星甚至生命搜索而言意义重大。虽然细究起来其定义仍有值得推敲之处，但总的来说概念还是相对明晰的。那么银河系的宜居带又是怎么一回事？难道在某些区域，哪怕行星处在恒星的宜居带内，其上也不可能有生命存在？ (more…)

掩星算不得什么罕见的天象。考虑太阳系中小天体的数量之多，这类事件每个月都会在世界各地发生数十起以上。不过虽然掩星过程并不壮观，对于新手而言观测难度也颇大，它们却拥有难以替代的价值——确定掩星天体的形态和大小：只要在不同地点记录下同一目标掩星事件的持续时间，即可反推出该目标在不同位置的宽度；而倘或观测点排布足够密，就能描绘出目标天体的完整外轮廓了。比如在新视野号飞掠柯伊伯带小天体2014 MU69之前，探测器小组成员即已成功利用掩星事件确定出这个天体呈双瓣状的外观。 (more…)

在言必称多波段天文学的今天，不同覆盖频率的巡天项目早已将天空扫描了无数遍。无论是可见光下的群星璀璨、星系遍布，高能天空中的黑洞喘息、粒子奔涌，抑或红外辐射所穿透的尘埃翻涌，还是射电波段的氢云弥漫，都揭示了宇宙迥异而又彼此关联的不同面目。 (more…)

在观测宇宙学中，天文学家要依赖一系列本征亮度已知的“标准烛光”来敲定每个星系的距离，进而对一系列的宇宙学参数进行约束，并与理论模型进行比较。最经典的标准烛光是凭借周光关系最终敲定旋涡“星云”河外身份的造父变星，而最受当代观测者青睐的则是源于超重白矮星爆发的Ia型超新星——后者因为更加明亮、峰值光度也更稳定，适用范围较广。导致宇宙加速膨胀的暗能量就是通过对河外Ia型超新星的观测才被发现的。 (more…)

作为极端天体爆发事件的见证者，伽玛射线暴（GRB）的高能辐射一直以来都是被重点关注的对象。近些年来，费米伽玛射线空间望远镜对于GRB的GeV级光子探测作出了重要的贡献。但是虽然地面切伦科夫望远镜苦苦搜寻多年，能量更高的TeV伽玛暴光子一直没能现身。当然，零探测也并非毫无意义：研究者可以据此推定爆发的甚高能辐射流量上限，进而对理论模型作出一系列的限制。不过比起干脆利落的直接探测，这满眼的上限也终究是高能天文学观测家的持续心病。 (more…)

加拿大氢线测绘实验（CHIME）近日公布了望远镜的第一批快速射电暴（FRB）探测结果。其实本来是不打算就此事撰文的，毕竟这对于本人来说并不是新闻（一个多月之前就听到过内部风声，这些结果的正式发表只是时间问题），站里对CHIME的第一次FRB探测也有涉及，更何况今年的第三个坑按计划本来是留给新视野号飞掠Ultima Thule一事的。谁料周末一位石友来询，说是想更好地了解这几天火遍全网的外星信号究竟是怎样一个情况。目瞪口呆地搜索之后，自己倒是被吓得不轻，也才充分意识到在媒体人眼中的FRB到底被歪曲到了怎样一个触目惊心的程度。因此趁着Ultima Thule的数据大部头仍未传回，还是就CHIME的发现罗嗦几句吧。 (more…)

当前针对快速射电暴（FRB）的搜索主要是在L波段进行的，比如已探测事件数量最多的Parkes望远镜与ASKAP阵列都是如此。原本以为CHIME在400-800 MHz的较低频段开展搜索已属空前，谁料就在去年年底，俄罗斯Pushchino射电天文台的V. A. Fedorova与A. E. Rodin报告称，他们在Lebedev物理研究所大型扫描天线的111 MHz存档数据中也找到了疑似FRB的身影。 (more…)

研究宇宙中各处恒星形成的速率有多种方法。对于距离较近的区域来说，直接使用最大最好的望远镜对准目标区域观测就是了，有多种特征辐射可以被视作产星活动的示踪，光学受阻于尘云还可以改用红外。不过到了距离更远的地方，尤其是直接反映了宇宙早期面貌的高红移区，现有任何设备也无法准确而又完整地勾勒出给定天区内所有星系的面貌，这时候就要轮到河外背景光登场了。 (more…)

由于辐射谱的特性，一般脉冲星的信号在数百MHz的频段达到最强，在此之上存在陡降；出于同样的理由，针对这类天体的观测和搜索工作也是在较低频段上进行更加合适。谁又会凭空给自己添麻烦，非要在本征辐射较弱的毫米乃至亚毫米波段寻找脉冲星的身影呢？莫要诧异，这样的“怪”事还真的发生过。 (more…)