Bo Zhang's Homepage
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无论是对于职业行星科学家还是普通民众，去年7月新视野号对冥王星的考察带来的都是一个罕见的机遇：第一次目睹一个大型星球的面貌，何况这个造访对象还属于一类全新的天体。就为了这一刻，探测器走过了为期9年半、长达50亿千米的征程，期间经历木星借力与长久沉眠，就在即将抵达冥王星之前的几天里还上演了因指令的时间序列冲突而导致的有惊无险。冥王星探测计划本身的研发更是一路坎坷，从上世纪末冥王星-柯伊伯带快车（Pluto Kuiper Express）以及更早的冥王星快速飞掠（Pluto Fast Flyby）的中途夭折，再到进入新世纪后新视野号的匆忙上马，个中的种种波折与惊心动魄，怕是只有亲历者才能说清一二。 (more…)

当代金星干旱而炎热，更且具有强腐蚀性的大气，自然是不适宜生命存在的。从所处位置来看，金星轨道充其量也只能说是勉强与太阳宜居带的内边缘沾边。但太阳系形成之初各星球的宜居情况一直都是个值得讨论的话题，年轻的太阳光照会比现在略暗，因此宜居带可能相对今天有所内移；数十亿年前金星可能拥有海洋的观点也非新论。最近arXiv.org上出现了两篇有关远古金星宜居性的论文，就此写上几笔。 (more…)

去年在行星科学领域的爆炸性新闻，除了新视野号揭示出的冥王星风景之外，恐怕就要数当代火星上存在流水的论断了。这当然不是说人们在火星表面观测到了水体，而是说经由一类夏季出现、名叫再发性坡地线状结构（RSL）的光谱和外观特征，研究者当时认为它们最可能的成因就是存在含盐分的水流，而且水分可能是从地下渗出的。然而上月，来自亚利桑那大学的Matthew Chojnacki和认定RSL水成起源的领导者、来自佐治亚理工学院的Lujendra Ojha连同合作者通过对RSL作了进一步分析，发现之前的结论可能并不全面。 (more…)

暗物质堪称现在天文学以及基础物理学排行前几位的头疼问题之一。如果现有引力理论无误，那么这种难以捉摸的粒子理应无处不在，构成了宇宙中几乎85%的物质。虽说近年来各路间接搜寻多少报告称找到了暗物质存在或明显或争议颇多的线索，但灵敏度最高的一项暗物质粒子直接探测实验却在不久之前更新了进展：像三年前的那次一样，最受青睐的暗物质候选体——弱相互作用大质量粒子（WIMP）还是渺无踪影。 (more…)