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有什么样的物理问题可以让人夜不能眠呢？9位物理学家10月15日在加拿大圆周理论物理研究所（Perimeter Institute）召开的从量子到宇宙10周年庆典活动开幕式上给出了以下回答： (more…)

前一阵子，有一个与磁单极子有关的报道大热。谁都知道磁单极子只有单一极性，且一旦发现对电磁理论乃至整个基础物理学理论意义重大。但虽说早在20世纪30年代，狄拉克就已经从理论上给出了磁单极子存在的可能性，对这类粒子的追寻却并非坦途。 (more…)

早就听说过，若在飞机上透过偏振片观察舷窗之外的天空，会看到有彩虹出现；而且转动偏振片的话，彩虹的数量和位置还会发生变化。3月底外出参加会议，在途中试验了一下，果然。自己拍摄的底片还没有扫描，于是先借用他人的图片来示意一下： (more…)

前日和gerry去中国航空博物馆参观，被问及空速管的测速原理，毫不犹豫地答曰文丘里管。事后越想越不对劲，再查资料……好吧，我承认当时糊涂，说错了，其实应该是皮托管。 (more…)

译自LHC Milestones, CERN

译序：大型强子对撞机（LHC）是西欧核子中心（CERN）迄今建造过的加速器中最大的一台。它周长27公里，可以把质子束加速到14 TeV的能量上，这一数字14倍于蚊虫在飞行中的动能。建造LHC的目的是探测更深层的微观世界，为理论提供检验，也可以研究早期宇宙的粒子物理现象。值得一提的是，为解决海量数据处理的难题，LHC采用了分布式运算，还推出了面向公众的LHC@Home项目。 (more…)

最近在网上无意发现了雕刻有银河系图案的水晶玻璃工艺品，很是精细，号称准确性也是一流。搜索一番，原来是美国雕塑家Bathsheba Grossman所作，水晶工艺品只是其作品的一部分，除了银河系等天文学题材之外，更有数学曲面、生化大分子结构等主题。继续搜索，又发现了一篇登载在2005年的Symmetry杂志上的文章，讲的是其数学意味十足的金属雕塑作品，虽然文章比较老，不过内容却是颇有意思，于是干脆译出。 (more…)

下午和同实验室的同学聊天，无意间聊到了饮水机如何制冷的问题。要说也是，这东西一来价钱不算太贵，二来耗电也不算太大，不大可能是用压缩机，那么是用什么方式让水降温？于是google之，赫然发现用的是半导体制冷，原理就是所谓的帕耳帖效应。敢情这东西跟业余天文用CCD的制冷是一个道理，于是连忙去翻实测天体物理的讲义…… (more…)

话说这首歌是今天中午实验室内的闲聊话题，貌似起源麻省理工学院的宇宙学家Max Tegmark的鬼主意：用音乐的方式帮助学生了解相对论。他曾在2006年12月在MIT的课堂上演唱过这个作品。前两天这东西还堂而皇之地贴上了arXiv：http://arxiv.org/abs/0804.0016v2，而且居然被称为paper，还添加了摘要和一段颇为搞笑的结尾：This work was unsupported by NASA grants…… (more…)

也许现在除了天文界和电磁学界，普遍使用cgs制（厘米·克·秒）的领域已经是少而又少。不过既然身处这个少数派的圈子，免不了经常和cgs制与国际单位制转换打交道。尤其“可恶”的是，本科期间所学的基础课基本采用国际单位制，而研究生期间的专业课程则通通采用cgs制。对于时间、质量与长度量还好办，不清楚的话就自己推导一下，也并不复杂。但由于定义不同，用于电磁问题却是比较麻烦，总结总结吧。 (more…)