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去年9月在中国贵州省黔南布依族苗族自治州落成的500米口径球面射电望远镜（FAST）举世瞩目。与望远镜的落成一同进入公众视野的，是当地以省人民政府令以及地方法规的形式在FAST周边划出的电磁波宁静区——以望远镜为中心，距离5千米范围内的区域为宁静区的核心区，5千米至10千米之间为中间区，10千米至30千米为边远区。这是为了保证FAST正常运行而采取的配套措施。其中核心区内的规定最为严格，除了禁止设置无线电台之外，一切与天文台运营或环境保护无关的项目也一律不得兴建；在中间区和边远区中，电台等设备的设立也要遵守一系列针对发射频率和功率的限制。 (more…)

自2015年秋季启用以来，高新激光干涉引力波观测台（aLIGO）已经公布了数次引力波探测。这些信号都源自恒星级的双黑洞并合，并无可靠的电磁波对应体被发现（第一次事件GW 150914的费米GBM疑似成协源现在看来也愈发不可靠）。但毕竟关于黑洞并合过程能否产生电磁辐射仍存在不小的争议，万众期待的引力波暴多信使协同探测还是要依靠中子星过程来实现。不过中子星并合所能激起的时空涟漪水平不及黑洞，所以哪怕以aLIGO的能力，也只能对最邻近的事件有所感知。 (more…)

低表面亮度（LSB）星系是一类恒星密度远低于“正常”星系，亮度至少比天空背景暗一个星等的星系，之前站里介绍过的麦林1号就是其中的一个典型，而六分仪A、仙女V、人马矮不规则星系等都是它的小个子同类。这类星系中的重子物质主要以中性氢的形式存在，质光比较高，而且整个星系包括核心区域都由暗物质主导。据信LSB星系缺乏恒星形成活动以及超新星爆发的原因是与其他星系的引力相互作用匮乏，因此难以诱发其中的星际气体转化为恒星。 (more…)

能量最高的带电宇宙线粒子的来源长久以来是个谜。银河系内并没有什么已知场所能将一个小小的质子或原子核加速到动能10¹⁸电子伏特以上的“特高能”级别，但一直被人看好的河外起源说也迟迟没能得到确认——毕竟粒子能量越高，数量越少。地球上每平方千米平均每100年才能迎来一个能量达到10²⁰电子伏特的特高能宇宙线粒子（UHECR），想作出确切探测谈何容易。10年前，尚未完工但业已投入使用的Pierre Auger宇宙线观测站依靠最初的一批观测声称，UHECR应该源于活动星系核，在业内引起轰动的同时又带来了大量争议。而就在不久之前，同样的一个团队再度宣布，经过多年的数据积累，他们可以确认这些具有宏观级别能量的微观粒子的确来自河外。 (more…)

去年9月14日，欧洲空间局的GAIA卫星在入轨第三年后，基于2014年7月到2015年9月间的观测，公布了第一批数据——GAIA DR1，其中囊括了全天11亿个亮于20.7等的天体的毫角秒精度坐标信息，更结合前辈的历史数据，导出了其中最明亮的那部分星辰的空间运动，标志着天体测量新时代的到来。 (more…)

天文学中的瞬变现象似乎总能吸引更多人的注意力。近如身边的太阳活动，远如宇宙边缘的伽玛射线暴，长期以来都是研究者的关注焦点。近年来，一类全新的爆发——2007年秋季才公布于世的快速射电暴（Fast Radio Burst，简称FRB）又摇身化作新兴热门话题。这类发现不过10年的新式爆发以持续时间短、色散高、脉冲明亮且爆发率惊人而著称，不仅身后很可能与致密天体的奇特过程相关，更有潜力来充任探测遥远宇宙的媒介。但现在有关它的起源、产生机制，还有多波段对应体的情况，却都还属于众说纷纭的未知数。 (more…)

自从天文学家认识到FRB 121102能够重复发作以来，这个快速射电暴就一直是相关研究领域的焦点。从使用干涉仪为该暴定位并确定其距离，到搜索它在其他波段的对应体，不一而足，试图解释其复发现象的理论模型更是不计其数。这回8月下旬公开的一篇短论文又进行了一次别出心裁的尝试，以图理解该暴历次发作时的成对现象。 (more…)

在射电或X射线波段望向银河系的中心方向，视野所及之处，最明亮的天体莫过于人马A*。人马A*是一个相当致密的结构，宽度只有1天文单位，刚与日地间距相当。上世纪70年代，以马丁·里斯爵士为首的天文学家第一次将人马A*同其他活动星系核联系了起来。现在根据气体和恒星的运动情况，人们已经可以敲定，这里潜伏着一个质量超大的致密天体，主流观点将其视作一个质量数百万倍于太阳的特大质量黑洞。 (more…)

球状星团堪称星系之内恒星最为密集的区域。这些主要分布在星系晕中的天体，核心区域的恒星密度甚至比星系盘还要高上数个数量级，这样的环境自然为恒星之间的相互作用提供了温床。而毫秒脉冲星（MSP）的起源理论认为，这些飞速旋转的星球大抵是吸积伴星物质加速的老年“回收”中子星。星团中的条件显然宜于密近双星系统的形成，这样一来，在球状星团中搜索脉冲星（特别是毫秒脉冲星）也就成为顺理成章的事情了。 (more…)