迟来的GRB 080913
要说今年可是真有意思，有了史上最亮的伽玛暴GRB 080319B，而且在它引发的热潮尚未完全褪去之时，又出了个距离创记录的GRB 080913——红移高达6.7，对应时间则是宇宙大爆炸后的8亿年。整个9月，本人一直忙于其他事情，现在这次爆发过去了一个多月，相关的论文也陆续出笼，正好可以在此时总结一下。
先回顾下发现以及后续观测。雨燕的触发时间是世界时9月13日6:46:54，爆发位于波江座。根据Konus-WIND同期的观测数据，GRB 080913的流量也属正常爆发之列。在雨燕最初10秒的数据中，看到了双峰的结构。星载X射线望远镜是在触发后的99.5秒完成转向，并发现了逐渐变暗的新源，由此给出了柱密度值；紫外/光学望远镜则是在105秒后定位，不过在100秒的曝光时间内并未发现光学余辉。
雨燕的X射线望远镜（橙色光点）与紫外/光学望远镜观测的叠加图。（图片提供：NASA/Swift/Stefan Immler）
这次地面后续的主力是GROND，也就是伽玛暴光学/近红外探测器。这是一架装载在欧洲南方天文台La Silla观测站2.2米望远镜上的自动探测器，由马克斯·普朗克研究所开发，2007年完成，可以同时获取7个波段的数据，其中包括4个可见光波段和3个红外波段。9月13日，雨燕卫星触发后3分钟，GROND对准了爆发所在的天区。
GROND外观。（图片提供：GROND）
余辉只在r’、i’和z’三个波段上可见，而且亮度较低，只有22—23等。这倒也可以解释为什么雨燕卫星的紫外/光学望远镜并没有探测到它——该设备只对紫端敏感，对近红外无能为力。而余辉的可见性还有个重要的作用：对于遥远的伽玛暴来说，宿主星系几乎是无法看到的，因此传统的谱线测量红移基本不可行。但天体的辐射在到达地球的过程中，会被路程中的星际气体所吸收。天体越远，截断的波长也就越长。只要知道辐射的截断波长所在，就可以转换出对应红移了。
GROND在3个波段观测的GRB 080913余辉，从左到右依次为r’、i’和z’。（图片来源：Greiner et al. 2008）
GROND的数据为应用这一方法提供了线索。1个半小时后，8.2米的VLT接手了观测，将GRB 080913的红移确定为6.7，一举刷新了GRB 050904在3年前创下的记录。
在观测上，GRB 080913的T90只有8秒多，经过红移改正后不足2秒。这给其身份的界定出了麻烦。长暴短暴分界的2秒原本是用未经改正的时间来定义的（因康普顿时代的条件所限，无法测量爆发红移），不过经过红移改正后，持续长度短于2秒的长暴还是有不少的，区分依据是宿主星系以及某些统计关系等因素。对于GRB 080913，由于符合长暴满足的谱延迟—光度关系以及Amati关系，有人将其归为长暴。这样问题来了：大质量恒星是如何在如此短的时间内完成爆发的呢？
而认为GRB 080913属于短暴也有证据：其在谱硬度—持续时间图上，属于介乎长短暴之间的类型；而根据其谱延迟数值和峰值能量，可以认为它不符合长暴的典型特征。当然，如果认为它是短暴的话，对前身星（倾向于黑洞+中子星）的演化也提出了比较严格的限制。
那么这GRB 080913的真实身份到底是什么？尚未有定论，等待……
