UNIX/Linux平台下的天文软件XEphem
XEphem是UNIX/Linux平台（也有Mac OS版）下一款很经典的天文软件。软件名称中Ephem的含义是“Ephemeris”——星历表。至于“X”，也许代表X Window？目前XEphem的最新版本是3.6版，但我还没有用过。以下内容都是基于我正在使用的3.5.2版的，图片除注明外都是我用自己的电脑在Fedora Core 1下截取的。
由Elwood Downey开发的XEphem在官方使用手册中自称为“a scientific grade interactive astronomical ephemeris package”。实际上，欧洲南方天文台发行的一套专业天文学研究软件合集——SCISOFT中就包括了XEphem（但那个是3.4版，比较老）。也许这从一定程度上反映了该软件的精确与强大。
软件的界面与Windows程序不大相同。进入的方式是在终端中键入xephem并回车，当然也可以在桌面上建立图标。进入后的界面是下图中左上角的那部分，显示了当前的日期、时间、月相和观测地点的情况。选择View菜单中的项目可以观看天空和太阳系大行星的状况。以下图为例，我打开了另外3个窗口：右上角的窗口中显示的是当前天空的星图，右下角是当前太阳系的行星运动，左下角显示的是木星及卫星的情况。BTW，如果不喜欢默认的窗口颜色，可以用Preference菜单下的相关选项更改界面色彩。
显示星空的窗口放大后如下图（懒得再截屏了，直接从Cloudy Night找了一张，只是桌面主题和我用的不一样^_^）：
其中上方各按键控制所显示的天体类别；左侧最上一组前三个的功能分别是增加极限星等、减少极限星等和自动调节极限星等，至于后两个，我从来没用过它们，不清楚^_^；下面一组按键功能则分别用于地平/赤道坐标切换、球面投影显示、柱面投影显示、在赤经方向移动、在赤纬方向移动。与SkyMap类似，在星图上右单击任一天体，就会显示它的相关参数，并可以选择跟踪此天体，还能此为中心进行放大，使用很方便。同时，该软件也允许用户自定义天体。
但与Windows下一些流行的电子星图，如SkyMap、RedShift等相比，XEphem的星图界面显得有些粗糙甚至“简陋”，甚至连同是Linux下的电子星图KStars还比不过。它更不象Starry Night、Desktop Universe那样，能用很逼真的效果模拟星空。但可以这样说，XEphem是以功能取胜的：
首先是它的扩充性很强。这也许是自由软件的一个普遍优点。虽然从免费版的XEphem自带星表很少，但有网站专门为它提供大量数据表，包括第谷星表、SAO星表、NGC星表等，还有关于彗星和小行星的数据。将这些数据表下载后解压，用Data菜单下的Load/Delete local files就可以进行添加了。还可以直接从网上添加数据表。添加后极限星等可以达到10等以上，足够一般使用的了。其实你只要能找到相关的星表，XEphem的扩充能力几乎是无限的。
其次，它有很多内建的小功能（大多在Tools菜单下），包括坐标转换计算器、用图象显示每日大行星运动的情况（如下图）、实时更新AAVSO的变星曲线和卫星轨道参数、从欧洲南方天文台和空间望远镜研究所获取巡天数据、进行SETI@Home监测并在星图上表示出被监测天区、图象处理等，甚至还可以求解方程。当然，它也可以控制望远镜（但我也没有实际做过）。而前面这些功能在目前流行的Windows软件中还不多见。
另外，XEphem的源代码是公开的。如果你编程技术足够强，完全可以根据自己的需要进行相应的修改，定制属于自己的星图软件，只是修改后的程序不要用作商业或军事目的就可以了：P
当然，最爽的就是它是免费的啦，虽然完整版也是要钱的，但免费版也还不错，而且网上还有那么多的星表……
末了再说一句：XEphem有一个默认设置个人以为比较烦人：每次启动时都有主板铃声响起。如果嫌这个声音太吵，改改Preference下的一个东西，把它关掉吧。
