年老的金星地表
David Shiga
译自NewScientist.com news service，2006年11月2日
原先认为5亿年前，大量倾泻而出的岩浆几乎完全更新了金星地表，但根据一项新的研究，这看起来这似乎没有发生过。如果结果正确，这意味着金星表面记录了更久远的历史信息。
行星科学家利用1990年代早期NASA麦哲伦计划的雷达测绘数据获知了金星地表的年龄。
他们假设金星与其他大行星一样，经历了同样的小行星和彗星袭击，并推测麦哲伦可以在星体表面发现5000个环形山。
但他们只发现了约莫1000个，这说明行星的表面实际上是非常年轻的，也许只有5亿至10亿年历史。而且那些环形山看上去保存得非常完好，未被侵蚀或其他地质作用改变。这意味着抹去其他4000个环形山的作用要么有，要么全无。
最流行的解释是，一次持续时间短但猛烈的火山活动期使行星大半个表面被1至3千米厚的岩浆覆盖，这使得之前产生的所有环形山都被掩埋了。
现在，对麦哲伦数据的最新分析指出，如此深的固体岩浆层不能存在在表面上，因而质疑了“火山灾变”的假设。
谷底
研究的领导者、美国德卢兹明尼苏达大学的Vicki Hansen及其同事分析了平坦的“平原”中突出的岛屿地形。
他们观察了从岛屿倾下并消失在平原下的斜坡。通过研究周围的岛屿，他们可以推测出斜坡共同的坡底，也就是他们之间的谷底。
他们发现，谷底被埋在了距离平原不到1千米的地方。研究者说，根据火山灾变的观点，这是很奇怪的，因为该理论要求全球岩浆层厚度是1至3千米。
他们认为，岛屿是古老的地形，而平原形成的时间更近一些，这是行星表面在不同时间渐渐重整，并留下很多完整的古老地貌的证据。
在这张麦哲伦探测器的图象下方，分布着平行排列的山脊又称带状或镶嵌地貌（tessera terrain）。研究者计算了山脊之间谷地的深度，宣称金星表面并非被一次灾变重整。（图片提供：NASA/JPL）
逐渐减弱
这与英国伦敦帝国学院的Timothy Bond和Michael Warner在3月份一次会议上提出的研究相吻合，他们发现的是在长达20亿年的时间内逐渐减弱的火山活动比单独的猛烈时期更能说明金星环形山的情况。
英国伦敦大学学院的Ellen Stofan同意这一观点，也就是金星表面的更新过程更可能是渐进的，而非一次灾变性的火山活动。
而金星快车计划的成员，英国牛津大学的Fred Taylor认为，Hansen的研究为反对灾变更新地表的一方增加了证据，而这一方目前似乎仍旧“过于简单”，他对《新科学家》杂志说。“我个人一直这样以为。”
丰富的历史
Hansen的小组根据他们的研究声称，金星大部分表面的历史比10亿年要老。Hansen说，如果这是正确的，发射向金星的新探测器将探测到比原先所得更老的历史。
Hansen对《新科学家》杂志说：“这意味着金星的表面为丰富的地质史保留了相当长的记录。这实在令人兴奋。它说明金星可以告诉我们很多秘密。”
她说，举个例子，如果金星表面曾经有过水，自动登陆器可能会找到与水有关的矿物的迹象。
Hansen小组的研究成果已提交给10月24日在美国宾夕法尼亚州召开的美国地理学会会议。
译文登载在http://www.astron.sh.cn/yiwen/2006/yw061112-venussurface.htm
