太阳海啸
Kelly Beatty
译自SkyandTelescope.com，2010年8月5日
在睡过头一年多之后，我们的恒星最终从休眠中醒来。专家预计在2013年中期之前不会到达太阳活动的高峰（而且那时将是个弱峰），不过苏醒的迹象是清晰明了的。
几天前，太阳打了一个大喷嚏。8月1日世界时8点55分，空间卫星目睹了从编号1092的大型黑子区中喷发出的相当规模的耀斑。这次爆发的强度被确定为C3级，属于中等耀斑，不过还是触发了令人难忘的日冕物质抛射（或称CME），以超过每秒600英里（1000千米）的速度从日面射出。点击这里可见NASA的STEREO探测器拍摄的惊人动画。
这张假彩色合成图展示了2010年8月1日的太阳耀斑（图中左下方的明亮区域）以及在整个太阳盘面上泛起涟漪的大型磁场扰动。这张由NASA的太阳动力学观测台（Solar Dynamics Observatory）记录的极紫外图象颜色对应温度在100万到200万开尔文之间的日冕气体。点击这里可见大图。（图片提供：NASA/SDO AIA Team）
当耀斑爆发时，磁场扰动造就了庞大的超热气体纤维，在整个太阳盘面上律动。NASA新近发射的太阳动力学观测台同样观测到了这些。观看来自SDO的更多惊人动画请点击这里。
所有这些骚动都发生在太阳朝向地球的一面上，而8月3至4日，南北极区的观测者都短暂地享受了夜间多彩的极光表演。
太阳在那以后就平静了下来，不过在8月5日，第二个较小的黑子群（1093号）转入了视野之中，与1092号群中的大黑子做伴。去观测吧——不过与平时一样，千万不要试图用肉眼或者未配备安全的太阳滤光片的光学仪器直视太阳。
2010年8月6日，太阳上出现了两个相当大的黑子群。点击这里可见大图。（图片提供：SOHO/MDI Consortium）
同时，当太阳的活动最终达到峰值时，太阳物理学家手头将拥有比以往更多的空间探测器供支配——尽管有NASA的管理者在6月21日让工作了12年的太阳过渡区与日冕探测器（Transition Region and Coronal Explorer，TRACE）结束使命的新闻。
NASA与欧洲空间局的合作项目、吃苦耐劳的太阳和太阳风层探测器（SOHO）仍旧在间歇地工作（它已经将近15岁了）。虽然没有了TRACE，NASA仍有SDO、STEREO以及ACE（高新化学组成探测器，Advanced Composition Explorer）作为轨道哨兵服役。（顺便一提，STEREO小组开发了一套绝好的iPhone程序，可以展示太阳的三维情况。）
NOAA太阳活动周预报部门预测认为，太阳的活动将在2013年5月达到峰值——与过往活动周相比，这次是个弱周。点击这里可见全图。（图片提供：NOAA/SWPC）
另外，日本的宇宙航空研究开发机构仍在从它的日出卫星接收高分辨图象。
