太阳哨兵的眩目登场
Kelly Beatty
译自SkyandTelescope.com，2010年4月22日
2月11日，当NASA的太阳动力学观测台（Solar Dynamics Observatory）呼啸升空的时候，任务科学家长舒一口气。发射（几乎）总是任何太空计划中最为危险的部分。
当SOD安全抵达最终的轨道（相对赤道倾角28度的地球同步轨道）时，飞行小组开始为了让探测器以空前精度监测太阳做准备。通过新墨西哥州的任务专用地面站，指令上传，数据下行。
NASA太阳动力学观测台上搭载的3台设备将在11年的完整太阳周期中持续详查太阳。（图片提供：S&T: Casey Reed）
（澄清一点，地球同步轨道周期为24小时，与地球自转相同；如果卫星处在地球同步圆轨道上，从地面上看去，卫星会上下摆动，不过赤经保持不变。静地轨道的额外条件是倾角为0，通信卫星会使用这样的轨道，原因是这样它们看起来在天空中会保持不变，所以接收天线不需要追踪它们。）
在等待了两个月之后，我们终于得以一瞥SDO可以做的事情了。4月21日下午，NASA的官员公布了该卫星3台仪器获得的第一批照片和视频。
我能够说的只有，“哇哦！”
太阳的盘面总会以五花八门的方式让我着迷。它那沸腾搅动的表面在持续不断地发生着变化。任何一个关注太阳和太阳风层探测器（SOHO）的人都知道我的话意味着什么。不过SDO让太阳的可视化进入了一个新的层次。进行观测的频率或者说节奏要快上许多，而21日公布的视频让人屏息。它们体积太大，难以在本文中展示——下面的小图实际上只是个截图。为了真正看到奇景，请访问该计划专门为初光信息设置的的专门网站。（任务主页在这里。）
在这片太阳动力学观测台于2010年3月30日捕获到的大型日珥中，扭曲的电离气体条带从太阳表面上耸起。点击这里可见该事件的短（2 MB）视频，点击这里可以观看或者下载视频的全分辨率版本。（图片提供：NASA/AIA team）
简单地说，SDO的5年任务是要确定太阳的变化方式，以及这些变化对地球的影响。它并非第一架以此为目标的探测器，但是其上的3台仪器设计目标是以空前的方式确定这些变化。每天这颗卫星都会将1.5 TB的数据传回地面，这相当于380部电影的全长。
我认为你即将了解得最多的设备是大气成像仪（Atmospheric Imaging Assembly，AIA），这是一组4架望远镜，在紫外和极紫外波段记录全日面的图象。SOHO每隔几分钟会在同样的波段上拍摄一组图象，而AIA的图象拍照间隔是10秒。
这张结合了太阳动力学观测台AIA仪器3张照片得到的图象展示的是太阳在2010年4月8日的面貌。点击点击这里可见高分辨率图象和视频。（图片提供：NASA/GSFC Science Visualization Studiio）
SDO的极紫外光变实验设备（Extreme Ultraviolet Variability Experiment，EVE）将集中研究主要加热地球高层大气并产生电离层的太阳光子。其他探测器曾经测量过太阳的极紫外光变，不过EVE会将此工作做得更好更快，在某些情况下可以每隔四分之一秒就为太阳的输出功率采一次样。
SDO日震与磁像仪（SDO’s Helioseismic and Magnetic Imager，HMI）的工作是监视太阳表面的磁场，并探测内部发生的事情。我们的恒星持续不断地颤抖着，物理学家可以利用振动的波长和频率来测绘太阳的内部结构——这类似于地球物理学家使用地震来探测地幔和地核。
太阳物理学家现在有了强有力的新工具来探索我们的恒星，这是非常妙的事情。但是我同样兴奋的是，这架探测器会拍摄一些吸引眼球的灿烂照片，可以用来吸引并赢得公众。
