中子星的速度极限
Govert Schilling
译自Science网站，2003年
比太阳更重，比纽约城还小。在你读这句话的时间里，它自转了2000次。现在，知名的奇异毫秒脉冲星SAX J1808.4-3658透露了关于中子星这种迅速旋转的大质量恒星残骸行为的新信息。新研究特别指出，它的转速是中子星不产生引力波辐射的上限。
毫秒脉冲星是密度极大的中子星，从伴星转移来的物质大大地加快了它的旋转。这个过程可以被天文学家探测到，这是因为在气体撞击星体表面的时候，它们会发射出X射线爆发。2002年10月，一个国际研究组使用NASA的罗西X射线时变探测器卫星研究了SAX J1808.4-3658在一系列高亮度X射线爆发期间迅速的闪烁。与预测相符，这些所谓的“爆发振动”（burst oscillations）频率与以24060转/分转动的脉冲星自转频率相同（401赫兹）。这种振动可能是因为发出X射线的热区转到了视野之中而造成的。
美国马里兰州戈达德航天中心研究脉冲星的Tod Strohmayer（他未参与此项研究）评论说：关于爆发摆动能透露自转速率，“这是最终的证据”，“这个间接的线索迄今为止是真实的，但我们现在能完全证实它，这太好了。”如果这种关系在其他有伴星的毫秒脉冲星（转速未知）上也成立的话，中子星最高转速似乎在760赫兹左右。这条结论的依据是，虽然大量物质持续地从伴星转移到毫秒脉冲星的过程可以使其加速到每秒几千转，但目前还没有发现任何更快的爆发摆动。
在2003年7月3日出版的《自然》杂志上，研究组负责人，麻省理工学院的Deepto Chakrabarty及其同事指出，速度极限可能是由爱因斯坦预言的某种相对论现象引起的。根据加州大学Santa Barbara分校Lars Bildsten的意见，旋转动能进一步的增加被引力波——根据相对论，它由旋转的大质量非球形恒星产生，以时空波纹的形式传播——辐射的能量所抵消。
毫秒脉冲星的加速机制是伴星之间的物质转移。
