径直射向地球的伽玛射线暴
Dr. Tony Phillips
译自Science@NASA，2008年9月10日
2008年9月10日：天文学家在今天宣布，今年早些时候探测到的一次肉眼可见的非凡伽玛射线暴起源于径直朝向地球的爆发恒星喷流。
右图：点击观看爆发恒星喷流的动画，此图为艺术概念图。
NASA的雨燕（Swift）卫星于2008年3月19日美国东部时间凌晨2点13分探测到了这次爆发（其正式名称为GRB 080319B），并定出了其在牧夫星座中的位置。这次伽玛暴亮度非常之高，甚至不用望远镜可以看到。一系列国际卫星与地基天文台对此次事件的观测给科学家提供了迄今最为详细的爆发资料。
雨燕卫星的首席研究员Neil Gehrels供职于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德航天中心，他说：“雨燕是为寻找不寻常的爆发而设计的。这次，我们实实在在地中了头彩。”
在本周4出版的《自然》杂志上的一篇论文中，宾夕法尼亚州立大学的Judith Racusin以及由92名合作者组成的小组报告了全波段的观测，覆盖了从爆发后的30分钟到几个月之久的余辉。小组总结道，爆发不寻常的亮度来自以光速的99.99995%径直朝向地球飞驰而来的抛射物。
在接下来的15秒内，爆发亮度增加到让人眼足以在黑暗中看到的程度。用天文学的亮度单位来说，它暂时达到了5.3等。令人难以置信的是，这颗濒死的恒星位于75亿光年之外。
当GRB 080319B爆发时，世界各地的望远镜正在研究10度之外另一次爆发的余辉。设置在智利的宽视场自动照相机TORTORA是俄罗斯与意大利的合作项目，它捕获了早期的光辐射（动画请点击）。关于与爆发的瞬时伽玛射线冲击波相关的可见光辐射，TORTORA的快速成像能力提供了迄今为止最为详细的信息。
在天空之Pi（Pi of the Sky）给出的动画中，GRB 080319B在牧夫座的群星之中闪现。天空之Pi是波兰的研究小组，用于监测天空中的余辉以及其他暂现源。更多请点击
紧接着爆发之后，雨燕卫星的紫外与光学望远镜以及X射线望远镜看起来很大程度上被致盲了。起先Racusin认为，望远镜出了什么故障。但在几分钟之内，获得了来自其他观测者的报告之后，真相大白：这是一次特殊的事件。
伽玛射线暴是宇宙中最为明亮的爆发，大多数都发生在大质量恒星耗尽核燃料的时候。当恒星的核心坍缩时，会产生黑洞或者中子星，并经由人们尚未完全了解的过程向外驱动着强大的气体喷流。喷流实际上从坍缩星内部冲过，携带着物质以及会聚的辐射飞向太空。
该小组相信，朝向地球的喷流含有速度极高的成分，张角只有0.4度。它是能量略低且张角宽上20倍的喷流的核心。
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双成分喷流模型可以解释GRB 080319B的光变以及谱演化。大图请点击（图片提供：Nature/Judith Racusin）
Racusin解释说：“平时对于其他爆发，雨燕卫星常见的是较宽的喷流成分。”在GRB 080319B中，卫星还看到了窄成分喷流，这就带来了爆发不寻常的亮度。“
也许每次伽玛暴都有窄成分喷流，但天文学家错过了它们，因为我们并没有迎头观测。”
这样偶然的准直性在10年内大约只会出现一次，因此GRB 080319B确实是次罕见的现象。
