意外：大多数恒星系统是单星
Robert Naeye
译自Sky & Telescope, Vol. 111, No. 5 (2006)
自1700年以来，天文学家们就知道，很多恒星属于双星或多重星系统。但这个比例是多少呢？由于大多数太阳质量或更大的恒星都存在于双星系统中，长久以来天文学家们得出了我们银河系中一半以上的恒星都组成了多重星系统，比如双星、三重星或更多重（举例来说，北河二是六重星系统）。
但由哈佛-史密松天体物理中心的Charles Lada领导的一项新近的研究打破了传统意义上的真理。Lada说，问题在于，天文学家原先没有考虑我们银河系中最普遍的恒星成员：红矮星（光谱型为M）。这些小质量、低亮度的恒星可能占据了银河系全部恒星数的85%。
在即将发表于Astrophisical Journal Letters的一篇论文中，Lada援引了新近的巡天工作的结果，这些巡天计划分别由加州大学伯克利分校的Geoff Marcy、空间望远镜研究所的Neil Reid、法国Grenoble天体物理实验室的Xavier Delfosse等人领导，发现红矮星中拥有伴星的百分比极低。而由于红矮星是数量最多的恒星，可能组成我们银河系的恒星系统中有三分之二都是单星。Lada说：“拼合起拼图的这些碎片，我们获得的图象与原先天文学家相信的正好相反。”
虽然Lada的研究显示，大多数恒星系统是单星，但多重星系统中恒星的绝对数目却赶超了过来。他得出结论说，一半多一点的恒星存在于多重系统中。
Lada的结果符合佐治亚州立大学正在进行中的邻近恒星研究联盟（Research Consortium on Nearby Stars, RECONS）计划的发现，该计划旨在研究太阳的邻近区域。RECONS发现，在太阳周围10秒差距（32.6光年）的范围内，171颗原初红矮星中只有43颗（约占25%）拥有另一颗红矮星或褐矮星作为伴星。
原文没有插图，自己找一张图凑数，距离太阳最近的25颗恒星，其中红矮星占大多数，而红矮星中又有相当一部分是单星。（Credit: T. Henry et al. / RECONS ）
