火星环球勘探者号任务结束
NASA的相关负责人11月21日宣布，已持续10年的火星环球勘探者号任务走到了尽头。11月2日，这架探测器突然与地面失去了联系，之后的一系列拯救活动均无任何成效，恢复联络的希望已很渺茫。据估计，故障原因可能是太阳能电池板的连接处出了故障，导致航天器不能接收足够的太阳光供电。
自1996年11月7日发射以来，火星环球勘探者取得的成果已经远远超出了预计。它原先的设计寿命只有1火星年（不到2地球年），而且入轨后又遭遇了太阳能电池板故障、陀螺仪失灵等诸多不顺，但却一再延长服役时间。1999年完成轨道调整正式进入工作状态后，它拍摄了24万余张照片，绘制出了火星表面的高精度地形图，发现了火星上年轻的水蚀地貌，揭示了火星过去的磁场，追踪了火星的季节变化，还为NASA未来的火星探测计划——凤凰号和火星科学实验室探测器寻找了着陆点，可以说是功勋赫赫。
火星环球勘探者的一些成果：
火星全貌。（图片提供：NASA/JPL）
火星上的Eberswalde三角洲。（图片提供：NASA/JPL）
火星上的沉积岩。（图片提供：NASA/JPL）
火星上白天的温度分布。（图片提供：NASA/JPL/ASU）
现在NASA的有关人员仍在尝试向这架探测器发射信号，希望能恢复与它的联系。正如项目负责人Fuk Li所说：“我们从没有放弃希望。”
