2006年水星凌日
Dr. Tony Phillips
译自Science@NASA，2006年10月20日
2006年10月20日：在日历上做好标记：11月8日（星期三），水星将从太阳前面直接通过。凌日开始的时间是美国东部时间下午2:12（太平洋时间上午11:12，北京时间11月9日凌晨3:12），持续将近5小时。美国、夏威夷和澳大利亚及太平洋沿岸都适合进行观测。查看地图
这一天象看起来会是什么样的呢？一图胜千言：
图片提供：Larry Koehn
在凌日过程中，水星乌黑而浑圆的小圆面将缓缓移过日面。实际上被遮挡的日面只有很小一点，所以直接看太阳仍旧象平时那样危险。但利用合适的滤镜和一点点想象力，水星凌日将成为非凡经历。
安全观测太阳的方法很多，例如戴上观测日食用的眼镜或是使用针孔投影。这次，最合适的设备还是安装有可以安全观测太阳的H-α滤镜的望远镜。H-α只允许太阳氢元素红光辐射附近的很窄波段通过。它可以揭示太阳表面沸腾的火海，其上交织着暗色的磁暗条，散布着黑子。警告：水星产生的这一天象将是极其吸引人的。
教师可以联系当地的天文俱乐部，向他们打听是否有这样的太阳望远镜。天文爱好者热中于展示天象的，可能有一些人能在凌日时自愿把他们的望远镜带到课堂上来。（也可以在SOHO的网站上观看此次凌日——不需要任何望远镜）
水手10号拍摄的水星。（图片提供：NASA）
观测凌日时可以思考这个问题：水星极其神秘。我们对该行星的大部分区域一无所知。70年代中期，当水手10号飞过水星的时候，水星遍布环形山的表面只有45%被它拍摄过。另一面有什么？更多的环形山？还是什么根本没有料到的东西？你尽可以自由想象，因为下一架水星探测器，也就是NASA的信使号，在2011年前是不会入轨的。
水星最大的谜之一是两极的神秘物质。地球上的雷达曾向水星发射信号，接收到了来自极地环形山的强回波。最佳解释是水冰。虽然水星日半球的温度可以达到400摄氏度，其深深的黑暗环形山中温度可以降到-200摄氏度。如果某颗富冰的彗星落入一个这样的环形山中（或造就了这样一个环形山）的话，彗星的水冰被撞击蒸发，之后重新凝结并落在周围。但如同怀疑者所乐于说的，“这只是个理论”，也是信使号要去检验的理论之一。
另一个谜是水星的皱脊。地理学家称其为“叶状陡坡（lobate scarps）”。如同葡萄干上的皱纹一样，人们认为陡坡是收缩的标记。水星可能因其大质量铁核的冷却和收缩而自我坍缩过。为检验这一说法的正确性，信使号将测绘水星源自核心的磁场。如果核心坍缩过，坍缩过程可能会在行星的磁场中留下痕迹。信使号还会在水星未观测过的一面寻找叶状陡坡，看看这是否真的是全球现象。
答案还要等上好几年。同时，我们还在观测和思考，而11月8日是做这件事的良机。
译文登载在http://www.astron.sh.cn/yiwen/2006/yw061106-mercurytransit.htm
