移动的火星沙丘
译自NASA，2011年11月17日
加州帕萨迪纳讯——来自NASA火星勘测轨道器（Mars Reconnaissance Orbiter）的图像揭示出，沙丘和波纹在火星表面几十个地方运动，并移位了远至几码的距离。这些观测表明，火星多沙的表面比先前所认为的更为活跃。
火星北极区域的一座沙丘在火星勘测轨道器分别拍摄于2008年6月25日和2010年5月21日的两张照片上显示出了明显的变化。大图与说明文字请点击（图片提供：NASA/JPL-Caltech/Univ. of Ariz./JHUAPL）
马里兰州劳雷尔（Laurel）约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家纳森·布里奇斯（Nathan Bridges）说：“火星上要么存在比以前所知更多的风，要么风力可以运送更多的沙石。我们以前认为，火星上的沙丘相对来说是不会移动的，因此新的观测改变了我们整体的观点。”布里奇是在线发表在《地质学》杂志上一篇论文的第一作者。
虽然人们知道的红色尘埃借着暴风和尘暴在火星上到处打旋，该行星上暗色的沙粒体积更大，更难移动。不到10年前，科学家认为，火星上的沙丘和波纹要么不移动，要么是移动速度太过缓慢，不能被探测到。
火星赫歇尔环形山上的沙丘前缘在2007年3月3日到2010年12月1日之间平均移动了大约2米（2码）。大图与说明文字请点击（图片提供：NASA/JPL-Caltech/Univ. of Ariz./JHUAPL）
MRO是在2005年发射的。该探测器的高分辨率科学试验仪器（High Resolution Imaging Science Experiment，HiRISE）传回的最早一批照片只纪录下了很少几个沙丘和波纹（统称河床形态）移动的事例。现在，在对火星表面监视了几年之后，该探测器在整个星球表面几十个地方记录下了每年移动几码（几米）的事件。
火星上的空气很稀薄，因此为了推动沙粒，必须有强风才行。风洞实验表明，在地球上只有10英里（16千米）时速的风就可以吹动的沙堆，要有时速80英里（将近130千米）的火星风才能吹动。20世纪70年代和80年代初期NASA海盗号火星登陆器进行的气象测量外加大气模型表明，这样的风在火星上应该是很罕见的。
火星贝克勒尔环形山上一片波纹在2006年11月24日到2010年9月5日间移动了大约2米（2码）。大图与说明文字请点击（图片提供：NASA/JPL-Caltech/Univ. of Ariz./JHUAPL）
火星沙丘可以移动的最早一批线索来自NASA的火星环球勘探者号，它在1997年到2006年之间工作。但是该探测器的照相机分辨率不足，不能确切地探测到变化。NASA的火星探测车在2004年登陆红色星球表面的时候，也发现了沙丘移动的迹象。该任务的小组很惊讶地发现，在火星车太阳能电池板表面散落着沙粒。他们还发现，火星车的径迹正被沙粒填充。
来自加州帕萨迪纳（Pasadena）NASA喷气推进实验室的火星探测车以及火星勘测轨道器小组成员、论文的合作者马修·戈隆贝克（Matthew Golombek）说：“沙粒的移动方式是从一个地方跳跃到另一个地方。在火星车登陆火星之前，我们没有沙粒移动的明确证据。”
火星赫歇尔环形山上一座沙丘的前缘在2007年3月3日到2010年12月1日间平均移动了大约1米（1码）。大图与说明文字请点击（图片提供：NASA/JPL-Caltech/Univ. of Ariz./JHUAPL）
并非所有的火星沙砾都在被风吹动。该研究还辨认出了几个河床形态没有移动的区域。
同样是HiRISE小组成员的布里奇斯说：“现在我们并没有发现运动的沙丘可能由较大的沙粒组成，或者它们的表面是黏结在一起的。这些研究说明了长期高分辨率监测的好处。”
火星赫歇尔环形山东侧边缘的波纹沙丘在2007年3月3日到2010年12月1日间平均移动了3米（大约3码）。大图与说明文字请点击（图片提供：NASA/JPL-Caltech/Univ. of Ariz./JHUAPL）
根据科学家的观点，看似静止的区域移动的时间尺度更长，由持续数万年的火星气候周期触发。火星相对轨道平面倾斜的自转轴可以发生很大的变化。这与火星椭圆形的轨道结合，可以导致极端的气候变化，这比地球上的要大得多。火星一度可能足够温暖，极地冰冠中冻结的二氧化碳会被释放出来，形成较厚的大气，这会导致更强烈的风，可以运送沙粒。
HiRISE仪器由图森（Tucson）市的亚利桑那大学管理。该仪器由科罗拉多州玻尔得（Boulder）的波尔航空航天技术公司（Ball Aerospace & Technologies Corp.）建造。勇气号和机遇号火星探测车由JPL建造。JPL同时还为华盛顿的NASA科学任务理事会管理着火星勘测轨道器以及火星探测车计划。丹佛（Denver）市的洛克希德-马丁太空系统公司是火星勘测轨道器项目的NASA工业合作伙伴，该公司建造了探测器。
帕萨迪纳的加州理工学院为NASA管理着JPL。
MRO的图像与其他信息请访问：http://www.nasa.gov/mro与http://mars.jpl.nasa.gov/mro/。
更多关于NASA火星任务的信息请访问：http://www.nasa.gov/mars。
