儒略日，简化儒略日与约化儒略日
儒略日（简称JD）的定义应该是每个系统修习过天文学的人必知的常识了。这是一种计日的体系，以儒略历公元前4713年1月1日格林尼治时间正午（也就是现行公历的公元前4714年11月24日正午）作为起点连续计数，以表示历史上的任意日期。随着时间的推移，JD的数值也越来越大，如今更是突破245万，对日常使用来说多少有不便之处，所以史密松天体物理台又在61年前推行了简化儒略日（MJD），MJD的数值是在JD的基础上直接减去2400000.5；这里之所以要多出这个0.5，是为了将MJD的起始时刻改正到1858年11月17日的零时（而非正午），更符合现代人的认知。
这些内容都是本科期间本人学习球面天文学课程时了解到的，这些年来不敢说熟记于心，但多少也还算心中有数，只是由于单纯研究理论方面的课题多年，一直没有将其派上实际用场，直到前年入职国家天文台才重新将其拾了起来。结果最近在编写FAST望远镜数据处理相关文档时，因为与同事核对结果期间出了些有惊无险的岔子，这才意识到，原来与儒略日有关的定义远不止JD与MJD两种。
问题出在哪里呢？在FAST某台后端仪器采集到的观测数据中，时间是以MJD的形式计算的。而自己惯常使用的IDL天文库并没有提供直接将JD转化为MJD的相关功能，但这一点多年以来被本人误解至今。库中的JDCNV函数可以直接计算儒略日的数值，JULDATE函数则能够得出给定时刻的约化儒略日（RJD）——它与简化儒略日一字之差，定义也差不多，RJD = JD - 2400000。
这个RJD对于本人来说着实有些陌生，之前从未正面接触过，一直还以为其等同于MJD。甚至这个名词至今也无规范的汉语翻译。根据其定义来看，约化儒略日的引入只是为了缩小日数，并未照顾今人以子夜作为一日之始的日常习惯，这可能也是它并不像MJD那样流行的原因。IDL天文库设置这个函数的原因不明，为何选择RJD而非MJD作为结果输出也说不清楚，不过概念既明，个中的区别在今后还是需要留神的。
除了前述3个概念，带有“儒略日”三个字的名词还有截断儒略日（TJD）、都柏林儒略日（DJD）以及更为罕用的法国国家航天研究中心儒略日（CNES JD）与空间科学数据顾问委员会儒略日（CCSDS JD）这几个。截断儒略日是NASA在20世纪70年代末专为航天器控制而设，为了保证当时的日数可以用4位数字表示，因此在JD的基础上减去2440000.5（当然，近30年过后，现在的TJD数早已过万）。DJD因1955年国际天文学联合会大会的召开地命名，以JD减去怪怪的2415020，与当年所用的星历表历元有关，在《纽康太阳表》等历史文献中有所体现。另两种定义与JD的日数差异更为古怪，因为实在少见，懒得考证了。
说了这么多，儒略日本身是如何起源的？这套系统要追溯到16世纪格里历改革期间的法国学者兼宗教领袖Joseph Justus Scaliger的工作了。之所以选择儒略历公元前4713年1月1日正午作为儒略日的零点，是因为当时已知的历法周期有三：为时28年的儒略日太阳周期（星期日序的轮回）、19年的默冬章（太阳年与太阴月时长的公倍数），还有15年的小纪，也就是肇始于君士坦丁一世的传统课税周期。这三种周期的最小公倍数是7980年，而公元前4713的年首就是在有文字记载之前距离现代最近的三者之首；儒略日的得名也是由儒略历而来。
儒略日系统在天文界的广泛应用则要等到19世纪了。此时的另一项变革是格林尼治取代了传统的埃及亚历山大港，成为了本初子午线的定义地，因此儒略日的起点也相应发生了转变。至于JD数值的计算，现在相应的程序倒是出现了大把，毋须普通人操心其中的细节。
