星际物流链
译自Spaceflight Now，2007年3月22日
马萨诸塞州剑桥讯——如果你认为从辛辛那提将货物船运到埃尔帕索是富有挑战性的，那么请设想一下，试图将制氧设备从地球运送到月球上某个遥远的地方又会如何呢？
到了2020年，NASA计划派人长期驻扎月球，可能以Shackleton环形山边缘即将建造的前哨站为活动中心，该环形山位于月球南极附近。
这张图片展示了一系列节点，它们充当的是行星际物流链的资源、消费端及转移端。（图片提供：MIT Space Logistics Program）
为达到这一目标，消耗品如燃料、食品、氧气、备份零件及探测用设备等必须可靠而源源不断地由地球送往月球，而且应该如地面运输系统一般，是可以加以预测的。或者说可预测性应该更好：如果不能很容易地补充重要补给，某一次货运的失败会破坏日后的结果。
为解决这个问题，麻省理工学院的研究人员、航空航天及系统工程副教授Olivier L. de Weck和系统工程及民用环境工程教授David Simchi-Levi创造出了SpaceNet，这是一套建模行星际物流链的软件工具。其最新版本是SpaceNet 1.3，已于本月发布。
系统是基于节点网而开发的，节点分布在行星表面以及地球、月球和火星周围的稳定轨道上，以及两天体（在这个例子中，两个天体是地球和月球）之间引力彼此相消的确定空间点上。这样的节点可以作为星际探测物流的资源、消费端及转移端使用。
de Weck说：“目前人们日益意识到，不应该把国际空间站和建造月球前哨这样的载人太空飞行当作是孤立的计划，而应该是一条完整的物流链。”国际空间站已然依赖于航天飞机和俄罗斯的进步号自动驾驶无人货运飞船的定期造访了。
“物流链”一般是指货物与原材料在生产厂家、分配中心和零售商店之间流入流出。de Weck说，设计完善的星际物流链也应在大体相同的原则上工作，另有一些复杂的因素。运输延迟会是非常显著的，对于火星来说可能多至6到9个月；而运输能力是非常有限的。这要求任务的计划者要在几种不同的补给之间作出困难的平衡。
de Weck说，可靠的补给链可以“提升探测能力以及源于该任务的科研成果质量，同时使运输开销最小化”，对参与人员来说则能够“降低风险”。
SpaceNet可以评估航天器运载压缩及未压缩的货物的能力。它可以模拟航天器、人员和补给品经由空间物流网轨道的流程，考虑单一任务以及多年征程所需要的燃料和时间，后者可能的情况是，一批航天器或人员会在某次元件或货物运输之前出动，后者会同时为另一批人员或飞船使用。
除却确定物流路线之外，SpaceNet还可以让任务建设者、计划者、系统工程师和物流师集注关注载人计划所需的东西。
为创造出尽量与行星际空间接近的恶劣环境，麻省理工学院于2005年进行了加拿大北极德文岛远征。研究人员在现有的Haughton火星研究站（由NASA出资赞助）内建立了半永久性掩体，并编辑了一份站内存货清单，其中包括了食品、燃料、工具和科研设备这样的关键物品，并仔细追踪了入站与出站的航班。
他们还利用现代物流技术如无线电频率识别等进行了实验，后者可以自动管理追踪货物，与创造“智能化探测基地”的目标一道，可以增强安全性，并节约宇航员和探索者们的宝贵时间。
SpaceNet 1.3是利用MATLAB开发的，这是一种高级科技计算语言，也为算法开发、数据可视化、数据分析和数值计算提供了交互式环境。
SpaceNet的开发小组包括麻省理工的研究生、博士后合作者和研究人员，他们由de Weck和Simchi-Levi领导；同时加州理工喷气推进实验室的同行、有效载荷系统公司（Payload Systems Inc.，为航天应用提供科学与工程上的服务）以及NASA的工业合作者——联合太空联盟（United Space Alliance）也对此提供了协助。
此项工作由NASA提供赞助。
译文登载在http://www.astron.sh.cn/yiwen/2007/yw070406-supplychain.htm
