哈勃的经费被取消了？
在NASA今年2月7日公布的2006年预算上，哈勃空间望远镜2006年的维护经费被取消了。惊雷？噩梦？我以为都不为过。关于哈勃未来命运的争辩已经进行1年多了，这次NASA将大批经费投入到载人登月和火星探测计划，却没有为服役十余年的哈勃拨出款项以供其进行下一次维修任务。之后呢？可能只好等到詹姆斯·韦布空间望远镜的发射了。而木卫二欧罗巴的探测计划也濒临取消，理由是该计划过于野心勃勃，2015年（也就是计划中发射日期）之前不可能完成。
第4次大修之后的哈勃。（图片提供：NASA）
哈勃的支持者，参议员Barbara Mikulski说，她还将继续努力，以说服政府在2008年之前再安排一次维修任务。因为在议会作出最后决议之前，哈勃的命运仍是未知的，所以事情可能还存在转机。哈勃的研究人员则开发了新的软件，以使它可以只用2个陀螺仪（现在通常要用3个）正常跟踪天体，这样还能让哈勃多运行上一年。如果这期间没有发生什么严重的机械故障，哈勃可以正常工作到2007或2008年，然后在人工控制下返回地球。
美国国家科学院将哈勃望远镜评价为“有史以来最重要的望远镜”，不过他们也承认，早先计划由机器人进行下一次维修任务是不现实的，这项工作最好还是由宇航员进行。但这一提议被NASA前行政长官Sean O’Keefe否决了。如果不能进行下一次维修，NASA希望发射一枚火箭对接到哈勃望远镜上，以此控制望远镜姿态，让其坠入太平洋。这是为了防止哈勃这架大型设备落至人烟密集处可能造成的重大损失。
如果哈勃最后一次维修任务被取消，它的最终命运就是这样的。（图片提供：NASA）
不过幸运的是，助推火箭的发射最早要到2013年才能进行。也就是说，在这之前还有改变计划的可能。哈勃为可见光、紫外和红外天文学都作出过卓越的贡献，而哈勃的继任者詹姆斯·韦布空间望远镜只是着重红外观测，对紫外波段几乎无能为力。还是希望能有一次维修任务延长哈勃的使用寿命，否则若干年内，紫外天空将大为逊色……
无意间想起一句话：老兵不死，只是凋零。也许对哈勃望远镜这个天文观测的“老兵”也是如此？
