隼鸟号探测器击中目标小行星
J. Kelly Beatty
译自Sky & Telescope网站，2005年11月25日
上午早些时候，日本的科学家和工程师聚集在他们的深空控制室中，等候证实隼鸟号探测器已在遥远的小行星上着陆，并在其多尘的表面收集样品的消息。有人在一台计算机控制台上挂了一个刺绣的护身符以求好运，而这一举动看起来是帮助了多灾多难的探测器获得了成功。
日本时间上午7：30左右，隼鸟号（Hayabusa，在日语中意为游隼）在25143号小行星糸川上短时间着陆，着陆地点被非正式地称为缪斯海（Muses Sea），这里地形平坦，相对来说没有什么特征。之后它迅速将两个金属小球射向表面，发射间隔只有0.2秒，之后它收集了撞击溅起的部分灰尘。在整个下降和采样的过程中，探测器是自动操纵的，没有借助地面控制人员的干预就飞抵了小行星表面。
日本的隼鸟号（“游隼”）探测器准备在25143号小行星糸川上采样。沿图中锥体内射出的两个小球溅起了表面的物质以供采样用。（图片提供：Japan Aerospace and Exploration Agency）
日本太空和太空航行研究所（JAXA）的官员说，尽管在离开小行星表面后，一个推进器出了问题，迫使地面控制人员将探测器设置在“安全”（待机）模式，但今天的采样工作进行得很顺利。任务管理者川口淳一郎（Junichiro Kawaguchi）说：“实际上在降落阶段，我们已经觉察到这个问题的迹象了。但那时我们打开了备份系统，继续着陆。”
川口说，这个问题导致了部分推进剂（目前已较紧张）的损失，有可能与一或两个故障引擎有关。他说，目前为止，操作继续正常进行，而推进剂的损失“必定会影响到隼鸟号返回地球的过程”。
今天的成功着陆将是此次极具技术挑战性（其挑战性超过了它所经历的灾祸）的任务中最后一次在糸川小行星的着陆。在9月12日抵达目标之前，隼鸟号损失了两台用于姿态稳定的“控制轮”，只用剩下的一台控制轮外加推进火箭在糸川附近控制探测器并保持其方位。11月12日，在为两次采样中的第一次进行的预演期间，隼鸟号释放了一架小型探测器Minerva，以图在糸川上着陆。但由于时间选择的不合适，它丢失了，漂向了太空。
飞行中最莫名其妙的事情发生在11月20日的首次采样过程中。根据JAXA工程师的分析，隼鸟号按计划降落到了糸川的表面，在停下来之前跳动了两次。它在那里停留了30分钟，但没有象预期的那样将重5克的钽质小球射到小行星上。显然是着陆传感器在着陆的几分钟里探测到了障碍物，并关闭了发射装置以作防范。
2005年11月20日，日本的隼鸟号探测器在25143号小行星糸川上空仅仅32米处盘旋，在小行星表面投下了自己的影子。自动测量表明，探测器的确按计划在糸川表面着陆，并停留了30分钟以上，但没有按计划收集样品。为帮助自己降落，隼鸟号释放了一台小型反射式目标指示器（圆圈中的亮点）。（图片提供：Japan Aerospace and Exploration Agency）
该计划的时间表要求隼鸟号在今年12月12日踏上返回地球的征程，如果一切顺利，它携带有样品的返回舱将在2007年6月着陆在澳大利亚内陆Woomera附近。
不规则的糸川小行星以已故的日本火箭之父糸川英夫命名，大小是550米*180米，石质的成分似乎与地球上最常见的陨石，也就是普通的球粒陨石类似。
