第一颗Y型恒星？
Alan MacRobert
译自SKYtonight.com，2008年4月10日
任何进入天文学世界的人很快就会知道恒星的光谱型序列。按蓝色到红色，从热到冷的方式排列是：O B A F G K M。1995年第一颗褐矮星发现后不久，天文学家在红端外延了两种温度更低的光谱类型：L型与T型。
在这张加拿大—法国—夏威夷望远镜拍摄的彩色红外照片上，中上部的红点是鲸鱼座中新近发现的褐矮星CFBDS 0059。它的温度比你的烤箱高不了多少。（图片提供：Canada-France Brown Dwarf Survey）
今天早上，参与加拿大—法国褐矮星红外巡天（CFBDS）的天文学家宣布，发现了迄今所知的温度最低的褐矮星。这是一个自由漂浮在星际空间中的天体，温度只有350摄氏度（660华氏度）。这甚至还算不上是红热。你可以将自己的烤箱设置到与之接近的高温（在自动清洗设置下），而甚至在暗室中，烤箱看起来还是如沥青一般暗黑。但如果你可以看到红外线，你会看到烤箱正发出深红色的光芒，正如上图中的红点。
新发现的天体不是第一颗亚红热状态的褐矮星，但也许它是第一颗温度低到足以在光谱中显示氨线的星体（至少研究人员相当确定，他们看到的是氨的标记），这让它归属于设想中的新一类光谱型：Y型。
选择字母L、T与Y的原因不是因为它们是什么东西的缩写，而只是因为它们不与已被废弃的老式光谱分类（在历史文献中仍旧存在）相冲突，也不与专用的光谱序列分支冲突。后一种情况包括W型（温度超高的沃尔夫—拉叶星，与O型星一样热，但其氢包层已被吹走，因此其光谱特征有所不同）、C型（富碳的红巨星，C型替代的是先前的R型与N型富碳星），以及S型（以二氧化锆而非二氧化钛为光谱主导的红巨星）。请参阅我们的天文爱好者恒星光谱型指南（读到这里，你们会希望去了解这些的！）。
“恒星”与“褐矮星”的区别实际上与质量而非光谱型有关。真正的恒星，哪怕是小质量的低温M型星都可以保持温度，这是因为其质量足够大，因此内部有足够的压力点燃常规的氢聚变反应并发光，举例来说，太阳就是如此。小至0.08倍的太阳质量（也就是80倍木星质量）可以做到这一点。褐矮星是质量小于此值的天体。因此形成后，它会逐渐冷却下来。
而光谱型反映的是天体的表面温度（大多数情况如此），而非其质量。因此褐矮星在其刚刚形成后，温度足够高，可以象红矮星那样发出明亮的辐射，光谱呈M型，而同样质量的年老褐矮星温度可能已经足够低，展现出的是L型、T型（有甲烷线）或Y型（有甲烷线和氨线）的特征。恒星与褐矮星的分界线一般落在光谱型M与L之间，这一事实仅仅是个巧合。
新的发现（依照其坐标取名为CFBDS J005910.83-011401.3，简称为CFBDS 0059）位于鲸鱼座，距离我们40光年。其发现者根据光谱显示的表面重力情况，测出的质量15至30倍于木星，这表明，它并非低质量星的创记录者。但如果它确实有如此低的温度，它的年龄肯定相当古老：研究人员称，根据演化冷却的模型，对于该质量的褐矮星来说，应该已有10亿至50亿年的历史。
研究者还将其称为褐矮星与巨行星之间的连接桥梁。从温度与红外辐射的角度来看，事实如此。沿此温度进一步向下，你就遇到了木星和土星。这两颗行星自己都发出微弱的热辐射，其起源就是很久以前的起源。热量以微弱红外线的形式辐射出来（请见灿烂的深度曝光红外影象，由卡西尼号探测器拍摄），而还没有人杜撰出相关的光谱型。
