斯皮策眼中的异星日夜
译自NASA，2006年10月12日
NASA的斯皮策空间望远镜首次测量了太阳系以外行星的昼夜温度。这架红外望远镜揭示，轨道非常靠近恒星的类木气体巨行星一面始终炽热如火，另一面则可能是寒冷似冰。
今天上网的Science杂志上一篇文章的第一作者、来自奥兰多市中佛罗里达大学的Joe Harrington博士说：“这颗行星在朝向恒星的半球有个巨大的热斑。日夜半球的温度差给出了行星大气中能量流动的信息。本质上说，我们在研究异星的天气。”
艺术家笔下被邻近“太阳”灼热的光线炙烤的类木行星。（图片提供：NASA/JPL-Caltech）
该发现代表了首次观测到太阳系以外行星表面任何变化。先前对太阳系以外行星测量的只是整体特性，如大小和质量。
在加州帕萨迪纳NASA喷气推进实验室工作的斯皮策项目科学家Michael Werner博士说：“这是个引人入胜的结果。几年前在我们设计斯皮策的时候，我们并没有期望它能革新太阳系以外行星科学。”
研究人员利用斯皮策确定邻近行星——仙女υ b大气中的温度变化。这颗“热类木”行星是类似木星的气体庞然大物，但它的轨道离灼热的恒星很近，轨道周期是4.6天。
科学家相信，该行星被其恒星以潮汐力束缚着。这意味着它自转很慢，保持同一半球永远朝向恒星，这与月球受地球潮汐力的束缚，以一面朝向我们，而其“暗面”被隐藏的情况类似。然而，因为该行星由气体组成，它的外层大气可以比内核转速快得多。
天文学家说，仙女υ b上观测到的两半球温差是很悬殊的：约1400摄氏度。如此大的温度差异说明，该行星的大气吸收并辐射星光的速度很快，使其周围的气体迅速冷却。这与木星温度自始至终的均一不同。
两图线向天文学家展示了仙女υ b的红外数据（上），以及如若该行星表面存在类似木星的不同温度带时应该见到的情况（下）。（图片提供：NASA/JPL-Caltech/Univ. of Central Florida）
该计划的首席研究员、加州大学洛杉矶分校的Brad Hansen博士说：“如果你从该行星的夜半球走到日半球，温度突变与跳入火山口是一样的。”
斯皮策用它搜寻热量的红外眼睛在约5天的时间内周期性地监视仙女υ行星系。它发现了该系统的红外辐射，也就是热量，随着仙女υ b轨道位置的变化时暗时明。热量的变化是行星在环绕恒星运动的过程中，以不同半球朝向斯皮策的结果。当行星被星光照射的一面对准地球时，斯皮策从该系统探测到更多的热量；当其暗面朝向我们的时候，斯皮策接收的热量要少些。行星并没有时而运动到行星背面，时而凌星，而是一直对准地球的方向。
仙女υ b是1996年在仙女υ周围发现的，这颗恒星距离我们40光年，在仙女座中肉眼可见。仙女υ周围还有两颗已知行星，距离远大于仙女υ b。
Harrington和Hansen今天在加州帕萨迪纳将他们的结果交付给美国天文学会行星科学分会第38次大会。
Harrington与3名合作者为了这篇Science杂志的论文，去年使用斯皮策直接探测来自太阳系以外气体巨行星在其恒星前后出没时的光线。（文章请点击）此项技术以及上文提到的方法因在红外波段行星对恒星的亮度较高而优势凸显。
该项工作的其他作者包括：纽约伊萨卡市康奈尔大学和加州大学伯克利分校的Statia H. Luszcz、华盛顿特区卡耐基研究所的Sara Seager博士、马里兰州格林贝尔特NASA戈达德航天中心的Drake Deming博士和Jeremy Richardson博士、纽约市哥伦比亚大学的Kristen Menou博士，以及来自英国伦敦大学的James Y-K Cho博士。
JPL为华盛顿的NASA科学任务理事会（Science Mission Directorate）操控着斯皮策空间望远镜。科研运转由加帕萨迪纳的加州理工学院负责。
欲了解该研究的图象和更多关于斯皮策的信息，请访问：http://www.nasa.gov/home
媒体请联络：Whitney Clavin (818) 354-4673
喷气推进实验室，加州帕萨迪纳
译文登载在http://www.astron.sh.cn/yiwen/2006/yw061022-exoticworld.htm
