宇宙辩论：行星的定义
译自NASA，2006年8月16日
今年秋天，当孩子们返回学校时，他们可能需要去记忆一些全新的行星。
正在捷克布拉格召开会议的国际天文学联合会计划就行星的定义举行投票。该组织自1919年成立以来一直负责行星和卫星的命名，目前它正在为一个确定太阳系有12颗大行星的计划而展开争论。
太阳系行星合成图。（图片版权：Artist’s concept of solar system montage；图片提供：NASA/JPL）
这一打大行星包括传统意义上9大行星之八——水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星，另外包括已知最大的小行星——谷神星。冥王星仍旧是个大行星，但属于另一个名为“Pluton”的类别。该类别还包括两个新的行星级成员：原先被认为是冥王星卫星的Charon，以及新近发现的2003 UB313。国际天文学联合会声称，人们正在讨论另外一打天体的行星资格，甚至以后可能还会增加更多天体。
由于我们中的大多数人自幼即记忆了九大行星，这条太阳系大变动的消息可能会使人震惊。现实中，关于冥王星究竟是个真正的大行星，或只是运行在太阳系外缘的行星形成过程冰质残片的争论一直在酝酿着。2005年夏天，加州理工学院的天文学家Mike Brown博士及其同事宣布他们发现了“第十大行星”，这是个比冥王星还要大的天体，为这场争论增添了一扭缠绕的事实。这个被暂时定名为2003 UB313的天体是国际天文学联合会提议中的太阳系新成员之一。
从本质上说，该组织的提议认为，如将一个天体称为行星，必须要满足两个条件。它必须围绕一颗恒星运动，但本身不是恒星。而且该天体必须足够大，使自身引力可以使它保持近圆的形状。
这一对行星的定义牵扯到太阳系以外的地方。在过去的十年间，天文学家使用新的技术，发现了围绕太阳之外其他恒星运动的行星。这些所谓的“太阳系外行星”激起了科学家的强烈兴趣，人们希望确定这些行星是否适宜居住。
当科学家在布拉格和全世界讨论“什么是行星”的问题时，大多数人都同意一点：我们对太阳系的认识永远不会保持一致。
更多消息请见国际天文学联合会新闻。
顺便把IAU的Resolution 5发上来，png格式，在这里。
