放气球喽~~~
大概是上学期期末的时候，组里的Amanda Maxham提到过放飞探测气球的打算，上周六这个想法终于变成了现实。具体来说，是要放飞一只高空气球达到10万英尺（3万米多一些）左右的高度，气球上可以搭载各种仪器和无线电设备，将数据随时传回地面，当然气球载荷在回收后还可以移作他用。
放飞的动机很简单，一是好玩，二是增加阅历。这个计划需要用到无线电设备来接收气球上的视频和GPS信号，本人没有火腿证书，这部分的忙是帮不上的，只能打打杂而已。周五晚间系里一票人跟来访的Edo Berger外出用餐，饭后回到学校发现Amanda正在跟一群火腿测试设备，据说里面有不少老手，其中一人之前已经放过5、6十次高空气球了：
因为Las Vegas本身有繁忙的民航机场以及重要的空军基地，不能随便在城内折腾，于是放飞地点选在了内华达州与加州交界处的Primm，这边有家大型商场，商场的停车场很空旷，正好适合干这桩事情。事先查过在线的轨迹预报，所有结果都是说上午气球会向东飞，下午方向可能会变。考虑城西多山不方便回收，最后将放飞时间敲定在了周六上午10点。当天一大早搭了Amanda的车，沿I-15州际公路南下，先要经过小城Jean，Las Vegas Boulevard传说中的南端点，只看到了一家名叫Gold Strike的赌场跟一座小型机场：
Primm的放飞地：
气球的基本载荷是3台摄像头，其中一台连接发射机，随时将视频信号传回地面，再上传到网络，等于是在线直播。绝热层系泡沫塑料制，据Amanda称是从学校物理楼捡来的垃圾，这是她第2次用垃圾来做实验了。至于一叠一美元钞票么，那是留给第一个拾到载荷者的奖励……
定位用的GPS装置：
降落伞（右）与雷达反射碟（左），后者是为了防止飞机与气球相撞采取的预防措施：
给气球载荷保温用的暖手袋：
主（黄色）副（粉色）两个吊舱都已经准备就绪了，副吊舱里装有备份用的GPS定位仪：
连接好的气球载荷，后来在放飞之前又调整了一下顺序，将反射碟拴到了降落伞下面：
为了提升通信质量，这边已经将天线架起来了：
接下来做最后的仪器测试，给气球充氦气。先是撒钱专用的小气球，每只里面都塞了20来美元的纸钞，钞票上还盖了纪念戳，参与其中的人签过字，等着哪个运气好的家伙去捡钱。若想知道钞票的下落，请访问这里。
本系的中国学生贡献的钞票是这个样子的：
氦气瓶，估计是本次放飞开销最高也是最不好买的物件了，最后是从名为Mr. Balloon的庆典气球专供店买到的：
给撒钱气球充气中：
这个才是真正的高空气球，本来是气象观测用：
气象气球比较娇气，一怕划伤二怕手汗，所以充气前所有参与人要先摘掉身上的所有零碎包括眼镜手表etc，然后戴上手套，准备充气。一旁的秤砣大致与载荷同重，是估测充气量用的：
充气中：
差不多充好了，块头不小：
系好载荷，准备放飞，可是这个时候居然变天了？
就算变天气球也是要放的，起飞喽~~~~
放走气球，一干人等去商场内的餐厅吃午饭，一边吃一边在线追踪气球当前的高度和位置，还调侃说如果最后气球载荷落到了各种不该落的地方（比如Jean附近的监狱，北边的Nellis空军基地，再邪门一点是西边的51区，或者是内华达试验场也成，反正本州是非地比较多，随便发挥吧，不过如果真的落进51区的话，这是不是就是所谓UFO出没了？）要怎么办。可能是因为预报系统并非基于实时风向的缘故，气球的轨迹跟预报结果完全不同，先是沿I-15公路北上，然后居然飘向了西边的山区。不过气球最后大概飞到了96000英尺的高度，基本达成目标，也许下一次就可以尝试携带更多仪器了。
吃过饭，大家按照GPS信号追踪气球的位置，来到了Potosi山，这边似乎是当年淘金热留下的鬼城，山上现在设有联邦航空管理局的天线站：
Potosi山没有适宜汽车行驶的公路，半路出现险情，本人搭乘的卡车踏了空，还好没有掉下山去（否则就算自己能保住性命，也非得受重伤不可）……
虽然有着陆点的坐标，无奈那是在山谷里，还有树丛遮挡，于是谁都没有发现载荷……
既然有一辆卡车陷在了山路边上，一时拉不出来，下山的时候就只好凑合一下，在其他车的车斗里挤一挤了：
被陷卡车的车主说是打算周日再次尝试寻找气球载荷，也不知道最后找到没有。总的来说还是很好玩的经历！
本项目网站：http://www.flyapple.org
9月30日的后续：
气球载荷已经于周三被人在Potosi山谷中寻得，下面这张图是转载别人的：
只可惜3台摄像头有两台出了故障，用于直播的第三台又因为频率选择不善，跟Primm一家宾馆冲突，所以画面质量很不理想。备份GPS定位仪也掉了线，原因不明，好在主载荷的GPS还算工作顺利。
因为剩余的氦气是不退款的，所以此物现在是参与者人手一只，因为项目叫Flying Apple，所以选了苹果形状：
