从十张照片看20世纪天文学发展
世纪之交的时候，美国《天空与望远镜》杂志曾进行了一次网上投票，评选出了10张20世纪天文学最佳照片。这些照片其实都是在20世纪60年代后拍摄的，而且绝对算不得全面（我以为，至少没有充分反映对宇宙起源的研究），但它们足以代表整个20世纪天文学的发展水平。这些图片是从网上搜索而来的，配上自己写的一些说明，也许能给大家一些启发。
1、地出：1968年12月阿波罗8号飞船环绕月球飞行期间，宇航员拍下了地球从月球地平线上升起的壮丽景色。阿波罗8号是人类历史上首次环月飞行，为日后阿波罗登月行动打下了坚实的基础。
2、鹰状星云中的气体柱：这是哈勃空间望远镜拍摄的鹰状星云M16，也是哈勃拍摄的最经典的照片之一。在这片星云的中央，有几根长达1光年的气体柱，气体柱末端就是恒星形成的地方。哈勃是最著名的空间天文项目之一，它拍摄的超高分辨率图象为恒星起源和演化的研究提供了大量数据。宇宙中有很多象M16这样的恒星形成区，比如我们所熟悉的猎户大星云、三叶星云等。而对恒星形成和演化的研究正是20世纪天体物理学最重要的成果之一。
3、仙女星系：欧洲空间局的伊巴谷卫星于1990年拍摄了仙女星系M31。与古代编制著名星表的天文学家同名，伊巴谷卫星代表了当代天体测量学的成就。运行期间，它曾经以极高的精度测量了大批恒星的视差和位置，改进了我们对宇宙的认识。
4、阿瑞斯谷全景：该图是1997年7月火星探路者成功着陆后拍摄的。火星探路者掀起了火星探测的新高潮，之后美、俄、欧洲先后发射了多架火星探测器。探路者首次采用了可以行走的火星车，使科学家可以更灵活地勘测火星地表。同时它开创了空间探测小而省的风气。
5、月球上的脚步：1969年7月20日，阿波罗号飞船在月球表面着陆，阿姆斯特朗和奥尔德林登上了月球表面。图中是奥尔德林拍摄的他本人的脚印。阿波罗11号是太空计划的胜利，也是月球探测计划辉煌的顶点，人类首次踏上了地球以外的地方。它和后继者们带回的月球岩石是人们研究月球地质的绝佳样品。
6、哈勃深场：这张照片是由哈勃空间望远镜拍摄的哈勃深场。哈勃深场位于北斗七星附近，在仅有月球1/12直径的范围内集中了3000多个星系。图中只有极少的银河系恒星，绝大部分天体位于100至150亿光年之外，是在宇宙早期形成的。这些星系为人们提供了研究宇宙和星系演化的样本。
7、旋涡星系NGC 1232：在10张照片中，这张恐怕算是最现代的了。它是欧洲南方天文台甚大望远镜的第一架主望远镜Antu拍摄的首批照片之一。甚大望远镜是如今最大的光学干涉望远镜，采用了主动光学这项先进技术以改进影象质量。虽然在拍摄这张照片时Antu刚刚开光不久，它的强大威力在此已经充分显现了。
8、壮丽的土星：旅行者号探测器拍摄的土星，展现了其壮观的光环结构。旅行者是有史以来进行的最雄心勃勃的空间探测计划，历时20余年，先后访问了4颗类木行星及其卫星系，为人们传回无数珍贵的信息。
9、木星与木卫：木星的大气广阔而复杂，尤其是存在时间长达数百年之久的大红斑（图中左侧）。当太空探测开始后，它自然成了人们的重点考察对象。
10、X射线的太阳：1991年底，日本的阳光（YOHKOH）卫星拍摄到了这张壮观的太阳X射线照片。拍摄时的太阳正值第22周活动峰年。当代太阳研究早已走出了可见光范畴，而X射线和紫外线正为研究太阳剧烈活动提供了大量信息，使人们用新的角度观察这颗万物赖以生长的星球。
图片的详细注解见：2001年第2期《天文爱好者》
