2006年天文大事盘点
Stuart J. Goldman
译自SKYtonight.com，2006年12月27日
2006年最为重大的天文事件要数冥王星风波（以及它是否应被归为大行星）。天文学家的愤慨、孩子们的呼喊、还有午夜喜剧演员的玩笑。但到头来，太阳系还是对此一笑了之。虽然国际天文学联合会投票正式将冥王星请出了资格充分的大行星之列，而小行星中心也赋予了这个星球一个小行星编号，我们仍然确定，问题没有终结。不论其地位如何，天文学家仍旧注视着冥王星。6月，它的两颗新卫星被命名。而这里将会迎来访问者——2月3日NASA发射的新视野号探测器将于2015年掠过冥王星。希望那时天文学家能就冥王星的身份达成一致。
最新发现的冥王星卫星——冥卫二（Nix）和冥卫三（Hydra）是2005年5月由哈勃空间望远镜拍到的，于2006年6月命名。图片提供：NASA, ESA and G. Bacon (STScI)
2006年是天文学上成败交织的又一个年头，而8月的冥王星风波是最喧嚣的部分。没有这么引人注目的是火星，有多项探测计划在那里继续。几周前，当研究人员发现其表面的变化（这可能暗示现今流水的存在）时，兴奋到达了高潮。有趣的是，这条消息是在作出此项发现的探测器——火星环球勘探者号归于沉默之后的一个月公布的。然而，进军行星的行动仍在继续，3月，火星勘测轨道飞行器（Mars Reconnaissance Orbiter）抵达了目标。它与火星快车携手，后者的照相机为先前与正在工作中的火星登陆器拍摄了高分辨率在轨照片，让世人目眩不已。
火星环球勘探者号相隔6年拍摄的两张照片，上面有新近流水的强烈证据。图片提供：NASA/JPL/MSSS
在太阳系的其他地方，木星上出现了新的中型红斑，周期彗星Schwassmann-Wachmann 3在我们的望远镜前粉碎，而卡西尼号探测器继续进行着发现，对象从土卫六表面的细节到土星环系的奇怪现象。
年初，星尘号探测器在花费数月搜集行星际残骸之后返回了地球。科学家关注着它捕获的细微样品，以寻求太阳系形成的线索。
后院之外，天文学家仍在寻找其他恒星周围的行星。其中有的是膨大的，有的距离地球20000光年，还有的母星清晰可见。
同时，地面上夏威夷的天文台在强烈的地震中摇晃不已，不过没有受到严重损伤。预算本身的颤动使一系列研究计划和设施面临取消或关闭的命运。哈勃空间望远镜从边缘被挽救了回来。SOFIA免遭财政削减的影响，即将起飞。而威斯康星州古老的叶凯士天文台可能易主，它还是作为研究机构保留了下来。但对于其他设施来说，未来仍是不明朗的，这其中包括阿雷西博天文台庞大的射电望远镜，由于国家科学基金会的资金削减，它的耳朵可能会失聪。
在过去的一年里，有着百年历史的叶凯士天文台被出售。图片提供：Heather Cudworth
以上只是在过去的12个月中，我们的SkyTonight.com网站与《天空与望远镜》杂志关注过的一部分内容。天宇的发现仍在继续，我们将在2007年甚或以后继续向您报道。
新年快乐！
译文登载在http://www.astron.sh.cn/yiwen/2007/yw070106-year2006.htm
