Bo Zhang's Homepage
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就个人而言，“变光星云”（Variable Nebula）这个名词其实很早之前就听说过了；像哈勃变光星云（NGC 2261）与欣德变光星云（NGC 1555）的名气哪怕在业余爱好者中也并不算小。不过关于这类天体的本质，自己倒是一直也没有多想过。不过最近看了《天空与望远镜》杂志的一篇报道，称一个十余年前刚刚被美国业余爱好者Julian McNeil发现的变光星云在短短十几年间突然增亮又几乎完全消失，兴趣就此勾起，在此随手写上一篇。 (more…)

千百年来，繁星点点的苍穹景观即已为人熟知。这些星点的真实身份多半是银河系中与太阳类似的恒星，它们在自身中心核聚变反应的驱动下发出光和热，照亮宇宙，也带给了观星者以无限的遐想——很早之前，生活在不同地域、不同国家的人们就结合各自的文化与传说，为星点连线赋予了现实或幻境中的形象，定义出了不同的星座体系。 (more…)

在快速射电暴（FRB）搜索的舞台上，澳大利亚平方千米阵探路者（ASKAP）还只能算是一张新面孔：它在2017年才刚刚公布了第一个由自家发现的FRB事件。但是今年其团组陆续发表的结果（包括近期的一篇论文）却着实让世人大吃一惊——这组天线阵只花了一年多一点的时间，就入账了20余起FRB事件。这是什么概念？要知道，在此之前，举全球射电望远镜10年之力，此类爆发现象也只是被人找到了二、三十个；而这20多起新发现的爆发，在数量上已基本与FRB探测的主力——澳大利亚64米Parkes望远镜的战绩持平。 (more…)

上月月底，《天文爱好者》杂志的一位编辑询问可否就FAST望远镜可能的SETI搜索前景撰写文章。说来也巧，此时贵州现场刚刚完成了由加州大学伯克利分校提供支持的SETI/FRB后端安装。但就个人来说，实在不愿意针对某项具体的SETI计划消耗笔墨——有关早期尝试的介绍早已汗牛充栋到毋须重复劳动，而要论当代SETI搜索？无论读者承认与否，哪怕只是针对今天的射电天文观测而言，SETI的地位也很是边缘化。且不论射电天文史上数次将成因暂时不明的新现象归因于地外生命的做法相当草率且不负责任因而免不了被人诟病，纯粹的SETI研究由于耗时无止境且预期产出完全不明，如今世界上没有哪个国家的官方科研机构愿意将太多的精力与资金投入其中，只有突破聆听这种出于私人兴趣赞助的项目才有可能将其常态化。就算如此，在借用已有望远镜扫描天空时，相关SETI项目往往也只能通过“背负式”的方式，在不干扰望远镜其他观测的前提下顺便采集所需的数据。科普媒体过多关注这方面的话题，难免会让公众对天文工作者的日常产生误解。 (more…)

每时每刻，都有大量来自宇宙的中微子携带着重要的天体信息，悄无声息地穿过地球。太阳与邻近的超新星贡献了能量偏低的那些中微子，而能量最高的那些事例的起源一直是个未解的谜题。2018年6月，位于南极点的冰立方中微子天文台与一系列空间和地面望远镜通过天地合作，宣布第一次将高能中微子事件追溯到了活动星系核中。 (more…)

自从已知的第一个星际访客`Oumuamua被人发现以来，这个外形古怪、运动形式特殊的小天体就一直是天文学家的热门关注对象。如果说它那极高的双曲线轨迹偏心率与近日点飞掠速度暗示了太阳系之外的异星起源，一个自然而然的疑问就是：`Oumuamua的母星究竟位于何方？ (more…)

脉冲星是在自转驱动下发出周期性辐射的中子星。按照最流行的灯塔模型，与自转轴存在交角的辐射束从中子星磁场的极冠发出，随着星球转动而摇摆着。当辐射束的取向允许它定时扫过地球时，观测者就能收到高度规律的脉冲信号。由于这种脉冲的周期同中子星自转周期直接挂钩，其取值并非随意，下限由致密物质的物态决定，上限则受制于辐射过程——随着辐射能的释放，星体转速一路下降，最终辐射束会在降到足够低之后熄灭，至少是强度下降到现有无法探测的程度。 (more…)

Calla Cofield
译自NASA，2018年8月24日

NASA的斯皮策空间望远镜已经在太空中度过了15个年头。为了庆祝斯皮策的15岁生日，这里重点介绍了它的15大发现。 (more…)

射电天文学，尤其是射电天文学观测设备在今年夏天应该配得上“井喷”二字。继7月南非平方千米阵探路者——MeerKAT落成之后，8月中旬，坐落在智利海拔5000的Chajnantor高原上的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵（ALMA）正式公布了正式其最高频段——第10波段的接收机第一批观测结果，标志着这组有史以来造价最高的地面天文观测设施在全面落成5年之后终于羽翼丰满。 (more…)