Bo Zhang's Homepage
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对于系外行星的搜索来说，NASA在2009年发射的开普勒空间望远镜可谓居功甚伟。9年来，它以上千颗被确认的系外行星外加更多的候选体，彻底革新了我们对异星世界的认识；更不要提的是它还发现了第一颗地球级行星、第一批位于宜居带内的超级地球，估算出了拥有宜居带类地行星的类太阳恒星比例，甚至记下了超新星的极早期光学激波突破以及爆发期间的完整光变行为。但是虽然开普勒已经取得了累累硕果，在2013年之后更是巧妙地利用太阳光压来对抗反作用轮失灵的困境至今，到了今年晚些时候，这颗卫星也终将面临燃料耗尽的现实。好在开普勒的继任者——凌星系外行星巡天望远镜（TESS）已经在4月18日升空，它将接过开普勒的大旗，在求索系外行星的道路上继续前行。 (more…)

在一个星系之中，不同年龄的恒星并非均匀分布。在银河系这样的盘星系中，大体的规律是恒星距离星系盘的距离越近则普遍越年轻；核球中的星族整体来看也比盘中的更为古老。对于宇宙演化而言，最古老的恒星因为所蕴含的银河系早期历史信息而显得尤为重要。 (more…)

星系NGC1052-DF2缺乏暗物质成分这一新闻算得上近日的热点话题。按照正统的理论，星系中的重子物质质量都要比实际的质量小很多，这剩下的大部头就是由暗物质贡献的了。但隶属于NGC1052星系群的NGC1052-DF2却反其道而行之，它的结构极为疏松，根据观测证据反推出的暗物质质量又只有预期的数百分之一，因此乍看之下很是古怪，一时间对暗物质模型的质疑声也是此起彼伏。 (more…)

用于修正大气湍动导致波前扭曲的自适应光学技术是当代大型望远镜提升成像质量、推进仪器极限的制胜法宝。不过要想让自适应光学系统发挥作用，视场中必须存在一个亮度足够、距离待测目标足够近的恒星充当监测成像质量的引导星，而并非所有天区都能满足这样的条件。为了克服天然引导星数量不足的缺陷，望远镜的建造者又发明的人工引导星技术，通过激光来激发大气中的钠原子发光，产生自适应光学校准所需的点源。 (more…)

第一代恒星的形成是宇宙演化过程的一个分水岭事件。这些大质量恒星发出的强烈紫外星光穿透了原初中性氢云的迷雾，照彻周边介质，最终改变了整个宇宙的物态。这是继大爆炸的高温状态之后，宇宙中物质的又一次整体性电离，故称“再”电离。 (more…)

自2016年完成改造，并在去年3月公布自家第一批快速射电暴的发现之后，澳大利亚悉尼大学属下的UTMOST干涉仪已经成为了快速射电暴研究领域一股不容忽视的力量，目前已经有5个新的FRB入账，其中更不乏各项指标的创记录者。这次要说的FRB 170827则是UTMOST对快速射电暴第一次近乎实时的探测，爆发本身因频谱和光变所表现出的微观精细结构而格外引人注目。 (more…)

既然身居太阳的势力范围之内，太阳系中的大小天体都无法摆脱这颗中央恒星的影响。太阳的引力将周边天体束缚在各自的轨道上，它所发出的辐射又为行星和卫星提供了光和热。实际上，从某种意义上说，我们就是在太阳物质的包围之中生活的——从太阳表面流出的等离子体流（太阳风）足足延伸到了上百天文单位之外甚至更远处，一路塑造着空间天气的变化起伏，同时也改变着浸没其中的行星的周边环境，常年盘旋在地球（以及其他行星）南北磁极上空、随太阳活动而消长的极光就是最直观的证据。 (more…)

自1998年第一架子镜正式启用以来，欧洲南方天文台的甚大望远镜（VLT）就一直以光学天文观测领军者的身份傲视全球。4架8米级反射镜的威力无与伦比，其所揭示的宇宙细节也的确让人过目难忘，以至于不少人可能忘却了它当初的一大主要设计目标——将来自所有子镜的光线合为一体，作为一架总集光口径相当于16米的光学干涉仪协同工作。 (more…)

按照太阳每个活动周平均持续11年的规律，从1645年到1715年，太阳黑子应该消长6轮有余。但历史记录表明，在这70年里，黑子数量哪怕说不是完全等于0，也与销声匿迹所差无几。该时期以第一次将其称为“持续黑子极小期”的英国天文学家E·W·蒙德（E. W. Maunder）命名。后来人们陆续注意到了更晚些时候出现的Dalton极小期和年代更早的Spörer极小期，期间太阳峰年的黑子计数也较平均水平明显为低。如果历史观测记录可靠，这些极小期就可以认为是太阳磁场的持续宁静期，可能蕴涵着解密太阳活动以至演化轨迹的钥匙。 (more…)