星尘号探测器将于今日返航
星尘号（Stardust）探测器已于美国东部时间15日12:57释放了携带有怀尔德2号（Wild 2）彗星样品的返回舱，4小时后返回舱将进入地球大气层，并于东部时间下午5:12返回地球，在犹他州着陆。其进入大气层的速度达到了每小时46440千米，超过了阿波罗10号保持的记录。星尘小组成员将在美国陆军Dugway试验场对返回舱作初步处理，之后舱内的收集装置将被运送到约翰逊航天中心供进一步研究。
返回舱结构示意。
释放后的返回舱。
星尘号是首架旨在采集彗星样品并返回的计划，也是NASA的Discovery计划的第4架探测器。它于1999年2月7日发射，2004年1月与目标天体怀尔德2号彗星相遇，并利用携带的气溶胶收据装置采集了少量来自该彗星的粒子。收集彗星样品的目的在于以此了解太阳系的早期组成和演化情况，并回答有关太阳系的最基本问题。当然，在飞行过程中，它也收集了一部分宇宙尘埃，包括来自新近发现的人马座方向尘埃流的物质。
星尘号彗星探测器。
选择怀尔德2号彗星作目标的原因是，该彗星飞临太阳的次数较少，因此可能保存了更多诞生之初的原始物质。而其位置也正适合探测器造访。
艺术家笔下的怀尔德2号彗星。
星尘号的官方网站：http://www.nasa.gov/stardust
NASA的在线直播：http://www.nasa.gov/ram/35037main_portal.ram
另：最近我的电脑出了故障，今天刚送去修理，所以近来更新不是很方便。也不知能不能赶在新视野号发射之前修好拿回来……
