寻找史波克的母星
译自NASA，2007年5月7日
NASA喷气推进实验室的科学家最近总结道，计划中搜索行星的任务——SIM PlanetQuest可以探测到波江40周围地球大小的行星，对于《星际旅行》的影迷来说，这是他们熟知的“瓦肯星”。波江40是一个三星系统，距离地球16光年，其中包括一颗橙红色的矮星，比我们的太阳稍小稍冷。瓦肯星据信是环绕矮星波江40 A运行的。
上左：科学事实，SIM PlanetQuest计划可以探测到其他恒星周围的宜居行星。（图片提供：NASA）。上右：科学幻想，环绕瓦肯星飞行的企业号星舰（图片提供：STARTREK.COM；版权所有：2007 CBS Studios Inc.）
考虑SIM可以探测到瓦肯星的可能性，加州理工学院的天文学家Angelle Tanner博士提出了两个问题：波江40 A周围可否有行星形成？SIM能探测到这样的行星吗？
她就此请教了行星科学理论家，科罗拉多大学Boulder校区的Sean Raymond博士。他说：“由于三星系统的三个成员彼此距离非常远（几百天文单位，1天文单位是地球到太阳的距离），我认为没有理由说明地球质量的行星不能在主星即波江40 A周围形成。”
如果瓦肯生命确实存在在该行星上，那么其轨道会处在恒星周围合适的地方，那里可以允许其表面存在液态水。水是一切生物体长寿繁荣的重要组分。对于波江40 A来说，这一区域（或者叫做“宜居带”）距离恒星0.6天文单位。这意味着瓦肯人每6个月就要庆祝一次生日。
艺术家笔下太阳和波江40周围的宜居带。动画请点击（图片提供：NASA）
SIM PlanetQuest的仪器非常精确，它可以在相当于地月间距的距离上测量出一枚镍币的厚度。利用一系列基于牛顿定律的数学模型，Tanner得出的结论是，SIM可以最终确定波江40 A周围的宜居带内是否存在地球质量的行星，并可以测定其轨道。
这确实是激动人心的前景，而NASA的类地行星搜索者（Terrestrial Planet Finder）任务计划在SIM之后发射升空，它不仅能拍摄行星的初步“照片”，还可以搜寻生命的信号，如甲烷和臭氧。
当问到瓦肯星生物的长相，Tanner猜测道，当地居民可能是肤色苍白的。她说：“K型矮星辐射出的光线波长比我们太阳的略红，所以我想知道，在那里想把皮肤晒黑是不是更为困难。”
Tanner的模拟结果将提交给太平洋天文学会的出版物出版发行。
想了解NASA寻找新世界的更多信息，请访问PlanetQuest的网站：http://planetquest.jpl.nasa.gov。
译文登载在http://www.astron.sh.cn/yiwen/2007/yw070521-spockplanet.htm
