追逐狮王——2001年狮子座流星雨观测散记
序：这篇观测纪实文章写于2001年11月观测狮子座流星雨之后，记得当时还在市里获了个什么奖，现在再把它贴上来也许是太过时了。但那次观测给我留下的回忆实在是太多，不仅仅是流星暴雨的壮观，更有因准备不充分而带来的种种遗憾。甚至由于没有录音设备，在流星雨达到最高潮的时候连最重要的星等数据都无法去记录。那次也应该算是我流星雨观测之路的起点吧：在以后的几次观测中，我们几个同好的记录被国际流星组织多次采用。
早就听说2001年11月中旬狮子座流星雨暴发，根据Asher和McNaught的预报，亚洲峰值更可以达到每小时10000颗以上。这样的机会实在不可多得，所以我与同好们于11月16日晚至19日凌晨，在东丽湖进行了三个晚上的监测。
之所以要连续监测3天，是因为恐怕今年的“狮王”像1998年那样失约。虽说使用新理论预报流星雨已连续成功两年了，可毕竟国际上还有不同的声音。为保险起见，多熬两天，也值啦！
不过事实表明，预报相当准确，峰值如期出现。完全可以说，原先一个晚上看到的流星数目都没有峰值时一分钟看到的多。
今年“狮王”的上佳表现可以说为21世纪狮子座流星雨回归开了个好头，也为流星雨预报开了个好头。下面记录了这三个晚上观测的实况。
16日晚至17日晨：“黎明前的黑暗”
23：00刚过，我和两名同好作为先遣队，抵达东丽湖。我的第一感觉是：冷。虽然穿了两件毛衣、两条毛裤外加羽绒服，还是冷。不过天气真的很好，天空中冬季银河清晰可见。于是，我们决定先“偷懒”一会儿，用小望远镜寻找深空天体，顺便观测了木星及其伽利略卫星和土星外加光环。毕竟，这样璀璨的星空在市区几乎不可能看到。
几个月前就打算好，在狮子座流星雨到来的时候“三管齐下”，目视、照相、无线电一起搞。所以我带的东西还挺齐全，连那台飞利浦高清晰度收音机都带上了。
凌晨1点，观测正式开始。说实话，观测结果不容乐观。因为直到1：42，我才看到第一颗属于狮子座流星群的流星。甚至刚开始的时候，来自北金牛的比狮子座的还多。要知道，北金牛流星雨的最大流量不过是每小时5颗，几乎算不得雨，更何况，北金牛的极大期早就过去了。
倒是气温让我实在受不了。手脚都冻僵了，可还得坚持记录。什么相机、望远镜、收音机，表面全结了霜，电池也因低温停止了供电，三脚架更是凉得让人不敢碰。最要命的是，每个观测阶段不得短于1小时——没办法，这是国际流星组织的规定。在冰凉的水泥地上躺1个小时绝不好受，所以每个观测阶段快结束的时候，我都有“度秒如年”的感觉。
2：00以后，群内流星才稍多了起来，但也不过是一小时六颗。北斗七星比较“倒霉”，大多数群内流星不偏不倚地“砸”在北斗中央。火流星？只有两颗，全是群外的。倒是看见了几颗暗至5等的。也难怪，天气太好了，我的极限星等达到了5.9。在东丽湖这样的地点，已经算不错了（10月我观测猎户座流星雨时，极限星等只有4.8）。
这一夜，在3.1小时的有效时间内，我才观测到13颗群内流星，还没有10月底观测猎户座流星雨时所见的流星多。因此，我对“狮王”的表现十分担心，真怀疑它会不会“怒吼”。只有一种说法能让我稍感安慰：暴雨前几天，流量极小。比如1966年那次，暴发前一天晚上不过只看到了几十颗流星，但暴发时却达到每秒40颗。如果今年……咳，就当这是“黎明前的黑暗”好了。
5：40，我们疲惫不堪地回去了。回家后我迷迷糊糊地统计星等，竟能算出“三乘四得十一”的糊涂帐。看来，我真得好好睡一天了。好戏还在后面等着呢！
17日晚至18日晨：暴雨的前奏？
这次，真正的大部队出动了，我们去了将近20人。由于湖边水气太大，我们临时决定更改观测场地，转移到路边。但因为天气似乎没有前一天好，地平线附近有薄雾，所以我的极限星等下降了很多，最高才达到5.6。
尽管有薄雾的干扰，但在23：50，我就看到了这个晚上的第一颗群内流星，亮度在-4等左右，余迹时间5秒，红色，余迹为绿色。而此时辐射点尚徘徊在地平线附近。这多少让我有了暴雨即将到来的预感。于是我决定，立即开始观测。
不料“狮王”真是很不给面子。这颗流星消失后，就没有后继者了。直到1：30第一个观测阶段结束，我没有看到第二颗狮子座流星。倒是和昨天有些类似，来自北金牛流星群的不少，大有喧宾夺主的味道。可谁让北金牛的辐射点那么接近天顶呢？
1：55，我开始第二阶段的观测。3：35之前，我的视野中出现了12颗群内流星，但远没有第一颗那么亮，多半在2、3等左右。数目虽不算很多，但比起昨天来，已经不错了。
不过先前从国际流星组织的网站上得知，根据Ferrin的预报，2：30以后有个高潮，ZHR值在350左右。这个高潮似乎并未出现，总令人有些失望。但也许Ferrin理论的失误正意味着Asher和McNaught理论的正确。所以，我宁愿不让这个高潮如期到来。
第三阶段是从4：15到5：45。这一个半小时中，流星数目大大增长。尤其是5：06到5：12，接连出现了6颗群内流星，稍有点“雨”的意思了。莫不是Ferrin预报的高潮推迟出现了？
这个晚上我共看到了91颗流星，其中来自狮子座流星群的41颗，属于北金牛流星群的18颗，属于麒麟座流星群的1颗，群外31颗，数目比前一天多了不少，但远没有预计的那么多。
难道这一晚真的是暴雨的前奏吗？但愿如此吧。自1533年以来，“狮王”从未像预计的那么强烈地光顾过中国。在21世纪开始之时，可千万不要失约哟！
