话说星盘
之前写过六分仪的介绍，文中顺便提了一句，在六分仪问世之前，承担测角进而计算经纬度任务的就是星盘了。不过当时本人只是知道有这个东西而已，也没有太留意，至于其工作原理那就更是不得而知了。
那么为什么又开始去关注这桩事情了？原因是最近本人偶然入手一只挂坠，蓝本正是星盘。先晒物：
当然这个小东西是没办法实际使用了，虽然相关部件都是活动的。下面再贴一张古星盘的照片作为对比，
星盘的历史可以追溯到公元前的古希腊天文学家伊巴谷，有人认为晚些时候的托勒密也使用过这种仪器。不过第一份相关的详细描述是公元4世纪亚历山大城的Theon留下的。最初的星盘与角度测量无关，只是天体位置的平面演示仪。后来在中世纪的伊斯兰世界，由于确定礼拜时间和方位的宗教需要，这一装置被进一步发扬光大，此时还增添了角度刻度以及地平圈。13世纪末期之后，出于海事的需要，角度测量被进一步强化，早年演示天象的功能反而被忽视了。存世最古老的星盘实物制成于公元927年前后（也就是上图所示的那一架，不过也有说法是有9世纪的实物留存），欧洲最早的星盘则出现在14世纪。
星盘的基本结构包括投影星图与测角装置两部分。一般最下一层是名为母盘（mater）的圆盘，其上装有衬盘（tympan），衬盘上刻有一系列圆环，表示某一特定纬度的地平坐标球面投影，边缘还标有角度和时间刻度。部分星盘有多层衬盘，可以在不同纬度使用。衬盘之上是可以旋转的网盘（rete），相当于星图，上有投影黄道（有时有赤道），并标有若干明亮天体的位置，为方便使用可能还会附有指针。只要旋转网盘再对照衬盘的刻度，就可以得知给定时刻某天体的地平坐标，或者是与给定天体地平坐标相对应的时间了。
在此基础上，如果在背面设置可以绕中心旋转的测角装置（如窥管），并在盘上设置仰角刻度，那么就可以将星盘垂直悬挂起来，用测角装置对准目标天体并读出仰角，然后通过旋转网盘查出相应的时间。若能测得中天高度，且知道了天体的赤纬，就可以根据简单的三角关系来求出观测点的纬度了，这与六分仪测纬度的原理一样。
星盘结构示意，从上到下依次为轴承、网盘、衬盘、母盘、窥管、销钉。
当然星盘背面也可以刻上其他东西，如日历、时间转换或者宗教性内容等，不一而足。
星盘有多种变体，其中比较重要的一种就是航海星盘。虽说普通星盘不是不可以出海，不过由于操作相对复杂，不适合海上多变的环境使用，所以航海者对其作了相应的改进，主要是淡化了星图部分，而以测角为主导。首先是材料，一般航海星盘都是厚重的金属铜质地，以便应付颠簸。又由于盘状结构容易招风，航海星盘也弃之不用，改为框架式，毕竟这里主要的观测目标是中天时太阳的高度，由于时间已知，网盘与衬盘干脆可以省略掉。另外为了降低重心保持稳定，框架下方还往往装有配重。而因为仪器对精度要求较高，航海星盘都设法将边框做大，以方便读数。但就算如此，因为星盘需要垂直悬挂才能正常工作，在多风或者浪高的条件下也很难发挥用场。
航海星盘
另有一种变体是结合和星盘与浑天仪的球状星盘，它也是在中世纪的伊斯兰世界出现的，功能与传统星盘类似。另外早期天文钟的设计也经常受到星盘的影响。
球状星盘
欧洲南方天文台提供了一个很好玩的功能：自制星盘。只要输入所在地点并完成相应选项，就可以得到星盘的图纸，有兴趣者不妨一试。
